Secret génétique du Varroa : comment le parasite maintient sa résistance

Une étude internationale menée par l'Université de Haïfa et le Shamir Research Institute, publiée dans Nature Communications, a révélé que l'acarien Varroa destructor, l'une des pires menaces pour les abeilles mellifères, se reproduit d'une manière inattendue. Alors que la communauté scientifique pensait que les mâles ne portaient qu'une seule copie de chaque chromosome, les chercheurs ont découvert qu'ils portent et expriment les deux copies du génome de leur mère, faisant de chaque mâle un clone génétique.

« Les acariens Varroa se reproduisent principalement entre frères et sœurs, et les nouvelles populations débutent avec un petit nombre d'individus », a déclaré la Dre Nurit Eliash, qui a dirigé l'étude. « Par conséquent, nous pourrions nous attendre à ce qu'il perde rapidement sa diversité génétique. La façon dont les gènes se transmettent, telle que nous l'avons découverte, ralentit ce processus et peut expliquer comment le parasite maintient une grande adaptabilité et une résistance aux pesticides. »

Méthodologie et Modélisation

L'équipe de recherche a suivi 30 familles d'acariens sur trois générations, soit 223 spécimens au total. En séquençant les génomes et en analysant l'expression de l'ARN, ils ont constaté que dans 97 % des points testés, les mâles présentaient les deux versions génétiques de la mère, toutes deux actives.

Les modèles mathématiques ont montré que ce mode de reproduction freine la perte de diversité génétique par rapport aux théories précédentes. Bien que l'étude ne propose pas de traitement immédiat, elle permettra de mieux anticiper l'évolution de la résistance de l'acarien face aux pesticides et aux programmes d'élevage.