Vance a plaidé pour des négociations, Trump a ignoré les avertissements : « Nous ferons face à tout »

Quelques jours avant le début de la guerre contre l'Iran en février dernier, le président américain Donald Trump a convoqué sa directrice du renseignement national, Tulsi Gabbard, dans le Bureau ovale pour lui demander si une attaque à grande échelle était une bonne idée. Des conseillers de haut rang, ainsi que le Premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou, lui ont dit que l'Iran était à son point le plus faible depuis des décennies, ce qui donnait à Trump une occasion rare de démanteler le programme nucléaire iranien et de consolider son héritage en tant que pacificateur. La question était de savoir si une attaque à grande échelle fonctionnerait et pourrait même faire tomber le régime.

Selon le rapport du Wall Street Journal, Gabbard a présenté les évaluations de la communauté du renseignement américain : selon des personnes proches du dossier, elle a dit à Trump que l'élimination du guide suprême de l'Iran conduirait très probablement à l'émergence d'un régime encore plus rigide, ouvert à l'acquisition d'armes nucléaires. Téhéran se précipiterait pour fermer le détroit d'Ormuz, ce qui déstabiliserait le marché mondial de l'énergie, et attaquerait les forces et partenaires américains au Moyen-Orient, ce qui soulèverait des questions sur la détermination et la crédibilité américaines aux yeux de ses alliés. Ces avertissements faisaient écho à ceux que Trump avait reçus de toutes parts. Des commandants militaires de haut rang ont dit au président qu'une guerre entraînerait des pertes, des inquiétudes concernant les stocks d'armes et des problèmes de préparation pour une force déjà surmenée.

Trump a ordonné une attaque qui a débuté le 28 février et a appelé les Iraniens à renverser leur gouvernement. Près de six mois plus tard, un conflit que le président promettait de terminer en six semaines se poursuit sans fin claire en vue. Le Corps des gardiens de la révolution islamique d'Iran contrôle le pays et tire sur des navires commerciaux dans le détroit. Le régime dirigé par Mojtaba Khamenei, le guide suprême qui a succédé à son père assassiné, ne montre aucun signe de reddition. L'impasse a conduit Trump à envisager de déclarer la victoire si la voie maritime était ouverte, même sans accord nucléaire. Aujourd'hui, Trump mise sur des sanctions et un blocus naval prolongé qui épuise les forces américaines pour écraser l'économie iranienne - une stratégie du « wait and see » qui, selon lui, fera ramper le régime à ses pieds.

Environ 3 000 Iraniens et 18 militaires américains ont été tués dans l'effort de guerre, et le Pentagone indique que 756 soldats américains supplémentaires ont été blessés. La guerre a également causé des dommages aux bases américaines, épuisé les réserves de pétrole et réduit les stocks de munitions. Le conflit pèse sur les perspectives du Parti républicain avant les élections de mi-mandat et fait chuter les sondages de Trump au plus bas de sa présidence. Certains anciens responsables de la Maison Blanche et de la sécurité nationale affirment qu'il n'y a pas de moyen facile pour Trump d'obtenir ce qu'il veut : un accord qui limiterait indéfiniment les activités nucléaires de l'Iran et le couronnerait en tant que président de guerre historique.

« Tout cela était attendu et prédit à l'avance », a déclaré Eric Brewer, vice-président de la Nuclear Threat Initiative (NTI), qui a travaillé sous des administrations démocrates et républicaines. « On peut tracer une ligne droite entre le fait que la guerre a commencé sans objectif politique clair et l'échec de la diplomatie pour tenter d'y mettre fin. »

La porte-parole de la Maison Blanche, Olivia Wales, a déclaré dans un communiqué que Trump avait détruit les installations militaires et nucléaires de l'Iran et qu'il se préparait maintenant à écraser l'économie du pays par un blocus naval et des sanctions. « Il ne permettra jamais à l'Iran d'obtenir une arme nucléaire », a-t-elle déclaré. « Il serait sage pour l'Iran de parvenir à un accord. Sinon, ils savent ce qui pourrait arriver. »

Après des jours où Trump a menacé d'un « jour J économique », lors d'une conférence de presse hier soir, le secrétaire au Trésor Scott Bessent a annoncé de nouvelles sanctions, mais s'est concentré principalement sur d'autres menaces, cette fois envers les pays du monde : « Coupez tous les liens avec l'Iran, ou vous serez punis aussi. »

Vance a mis en garde contre le coût de la guerre, le Pentagone a promis des manœuvres

Au début de l'année, selon des responsables américains qui se sont entretenus avec le Journal, Trump voulait une autre occasion de démontrer la puissance américaine, suite à l'opération de juin 2025 visant à attaquer trois installations nucléaires iraniennes, et au raid de janvier pour capturer le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro. Nétanyahou a proposé l'Iran comme prochaine arène pour Washington. Tout le monde n'était pas d'accord avec les arguments en faveur de la guerre. Selon des responsables, le vice-président J.D. Vance a promu une approche plus prudente : l'Iran pourrait démanteler son programme nucléaire dans le cadre de négociations, a-t-il dit au président ; parvenir à un accord comportait des risques, mais son coût était inférieur à celui d'une guerre aux conséquences incontrôlables. De plus, l'économie iranienne s'effondrait sous le poids de lourdes sanctions américaines. Si cette voie s'avérait infructueuse, Trump aurait plus de légitimité pour attaquer l'Iran lors d'une opération rapide et décisive, selon Vance.

Les responsables américains ont noté que Trump a écouté, mais a finalement été convaincu par les présentations du Pentagone qui offraient des options « décisives ». Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, le chef d'état-major des armées, le général Dan Kane, et le commandant du Commandement central des États-Unis (CENTCOM), l'amiral Brad Cooper, ont informé le président à plusieurs reprises des plans d'attaque contre des cibles iraniennes, notamment l'utilisation de lance-missiles, de radars, d'installations de fabrication d'armes, de sites de stockage de mines et de navires de guerre. L'idée était de soumettre Téhéran et de paralyser ses forces pendant qu'Israël éliminait les hauts dirigeants iraniens. Malgré les avertissements du commandement supérieur de la sécurité nationale, Trump a écarté ces préoccupations lors des réunions et a suggéré que l'armée pourrait gérer tout problème qui surviendrait. Hegseth et Kane ont répondu à plusieurs reprises qu'ils manœuvreraient à travers toute complication, selon des responsables présents aux réunions.

Applaudissements, puis doutes

Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, et l'envoyé de Trump, Steve Witkoff, sont entrés dans une collecte de fonds à Mar-a-Lago après le début de la guerre le 28 février pour informer Trump qu'Israël avait éliminé le guide suprême de l'Iran, Ali Khamenei. Trump était si satisfait qu'il leur a dit de transmettre la nouvelle au public. Selon des personnes proches de l'événement, la salle a éclaté en applaudissements. Trump, se délectant des éloges de ses assistants et invités, a croisé les bras et a bombé le torse.

Le sourire de Trump n'a pas duré. Les pertes sur le champ de bataille et les dommages causés aux équipements et aux bases américaines ont soulevé des questions sur ce que les États-Unis gagnaient dans ce conflit. La douleur militaire a été exacerbée par les turbulences sur le marché de l'énergie. La fermeture du détroit d'Ormuz par l'Iran a entraîné un arrêt complet d'un cinquième du commerce mondial de pétrole et de gaz, ce qui a fait monter en flèche les prix du carburant. Certains dirigeants des pays du Golfe, dont l'Arabie saoudite et le Qatar, ont contacté la Maison Blanche pour demander la fin des combats et parvenir à une solution diplomatique qui préserverait la dignité de toutes les parties concernées. Les républicains ont également appelé Trump pour lui dire que la guerre nuisait aux chances du parti aux élections de mi-mandat de novembre. Trump s'est emporté en privé face à ces réactions sévères, ont déclaré des responsables. Il s'est demandé devant ses assistants pourquoi l'Iran ne reculait pas au milieu de la campagne de bombardements incessants.

Les efforts diplomatiques ont bégayé, puis ont conduit à un cessez-le-feu. Les responsables de la sécurité ont observé l'Iran profiter de l'accalmie dans les combats pour poser des dizaines de mines dans le détroit d'Ormuz, bien qu'elles aient été limitées à une petite zone de la voie maritime. À la mi-avril, Trump était toujours partagé sur la meilleure façon d'avancer. Un ami qui a rendu visite à Trump a exhorté le président à mettre fin à la guerre. Trump a demandé s'il devait « bombarder l'Iran jusqu'à l'anéantissement », a déclaré une personne proche de la conversation. L'ami a répondu par la négative et a averti que cela ne ferait qu'aspirer les États-Unis plus profondément dans un conflit en expansion au Moyen-Orient.

Le 17 juin, la percée est arrivée - un accord de paix temporaire pour rouvrir le détroit, qui a ouvert la voie à 60 jours de pourparlers nucléaires. Lorsqu'on lui a demandé par ses associés pourquoi il avait opté pour un accord temporaire, le président a souligné un nouveau sondage interne de la Maison Blanche : près de 80 % des Américains voulaient un accord pour mettre fin au conflit, quel que soit son contenu. Téhéran a rapidement repris ses attaques contre les navires dans le détroit d'Ormuz après l'accord temporaire de juin. Trump a vu cela comme une trahison. Le cycle de frustration a recommencé. Trump a annoncé un accord, pour ensuite le voir s'effondrer. Il a ensuite proféré des menaces pour forcer la reddition iranienne. Parfois, il a mis ses menaces à exécution, mais à d'autres moments, il a reculé, citant des progrès renouvelés dans l'accord visant à démanteler le programme nucléaire iranien. Fin juillet, Trump a ordonné une attaque à grande échelle qui, selon lui, serait plus importante que toute autre attaque depuis la Seconde Guerre mondiale. Mais il a reculé après que des dirigeants de la région lui ont dit d'éviter un autre événement violent.

La période de 60 jours pour les négociations nucléaires a pris fin le 17 août. Trois jours plus tard, le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré que Trump s'était tourné vers une campagne de pression économique pour « faire s'effondrer le régime » dans le cadre de ce qui serait appelé « l'Opération paria économique » (Operation Economic Outcast). Six mois après le début de la guerre, l'argument du « changement de régime » était de retour sur la table. Pendant ce temps, le blocus américain a entraîné des pénuries de carburant et a déclenché la panique en Iran, et de longues files d'attente se sont formées dans les stations-service à travers Téhéran. C'est ce qu'a rapporté le Financial Times. L'Organisation pour l'optimisation de l'énergie, un organe gouvernemental iranien chargé de la gestion des ressources en carburant, a averti que le pays était confronté à une pénurie « critique » d'essence. Le pays dépendait depuis longtemps des importations d'essence pour compléter ses pénuries d'approvisionnement locales, mais le blocus naval américain a réduit la capacité de l'Iran à sécuriser ses approvisionnements en carburant, tandis que les bombardements américains et israéliens ont détruit une partie de ses capacités de raffinage au cours des premières semaines de la guerre. Selon l'organisation, il manque désormais à l'Iran 15 millions de litres pour répondre à la demande quotidienne totale en essence, qui s'élève à 135 millions de litres. Les responsables iraniens ont déclaré que la pénurie de carburant était exacerbée par un système de subventions qui fournit à la population du pays, forte de 90 millions d'habitants, l'essence la moins chère du monde - jusqu'à 50 000 rials (environ 11 agorot, ou environ 3,6 cents américains) par litre. Le gouvernement iranien, qui a passé des mois à puiser dans les réserves stratégiques de pétrole de l'Iran, soutient que le mécanisme actuel de prix et de quotas n'est plus viable en raison de l'inflation galopante et des perturbations de l'approvisionnement causées par la guerre.