Les États-Unis lèvent l'interdiction d'achat naval et lancent un appel d'offres
Les États-Unis s'apprêtent à lever leur interdiction d'achat naval à l'étranger pour contrer la Chine, avec un appel d'offres en octobre impliquant la Corée, le Japon et la Turquie.
Il y a près d'un siècle, le Congrès américain a interdit à la marine d'acquérir des navires auprès de chantiers navals étrangers afin de préserver l'industrie navale nationale et son indépendance stratégique. Néanmoins, la nécessité de faire face à la croissance fulgurante de la flotte chinoise et au vieillissement de la flotte américaine contraindra les États-Unis à lever cette interdiction. Les États-Unis peinent à atteindre leur objectif auto-imposé de 300 navires de combat opérationnels, tandis que la Chine en aligne environ 400, dont une part croissante de bâtiments modernes.
Le département de la Défense des États-Unis doit publier en octobre un premier appel d'offres pour l'achat de frégates auprès de chantiers navals situés hors du territoire américain. Afin de réduire les délais et les coûts, les constructeurs étrangers pourront fabriquer eux-mêmes les premières unités tout en formant les chantiers américains à la construction du reste. Cet appel d'offres verra s'affronter des navires issus de deux alliés proches des États-Unis, la Corée du Sud et le Japon, ancien ennemi en guerre contre Washington jusqu'il y a 81 ans, un conflit s'achevant par les frappes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki.
L'entrée surprise de la Turquie dans la compétition
Cependant, une troisième candidate s'ajoutera à la liste : à la suite d'un échange entre le président turc Recep Tayyip Erdogan et Donald Trump lors du sommet de l'OTAN le mois dernier, la Turquie participera également à la compétition. Au cours de la dernière décennie, Erdogan a injecté des milliards dans l'industrie de l'armement locale, qui s'est développée dans le domaine de la construction navale.
Les relations de défense entre les deux nations demeurent toutefois complexes. La Turquie n'a pas réintégré le programme F-35 malgré les pressions d'Erdogan, après en avoir été exclue suite à l'achat de systèmes de défense aérienne russes susceptibles de compromettre les secrets de l'appareil furtif. Erdogan a également empêché les États-Unis d'utiliser le territoire turc pour mener des frappes contre l'Iran. Malgré cela, Trump a accepté de fournir à la Turquie des turboréacteurs pour son chasseur furtif national Kaan. Jusqu'à présent, les États-Unis n'ont jamais acquis de systèmes d'armes turcs, contrairement aux achats effectués en Israël, et une telle démarche constituerait une revalorisation majeure des liens militaires bilatéraux. Il reste incertain si Trump parviendra à obtenir l'aval du Congrès pour des contrats d'armement de plusieurs milliards avec la Turquie.
Comparatif des frégates en lice : Istanbul, Chungnam et Mogami
Le navire « Istanbul » proposé par la Turquie est une frégate de taille modeste par rapport aux autres, mesurant 113 mètres de long pour un déplacement d'environ 3 100 tonnes. Le bâtiment est doté de 16 cellules de lancement vertical (VLS) modulaires, d'un canon principal de 76 mm, de missiles antinavires de fabrication locale Atmaca et d'un système de défense rapprochée Phalanx. Son radar repose sur la technologie AESA développée par l'entreprise locale Aselsan. Ses atouts majeurs résident dans son coût de production réduit et la disponibilité de plusieurs lignes d'assemblage dans des chantiers privés turcs, qui ont déjà commandé huit unités, suivis par deux commandes de l'Indonésie.
La frégate sud-coréenne Chungnam est plus imposante et plus lourde, affichant une longueur d'environ 130 mètres et un déplacement d'approximativement 4 300 tonnes. Elle est armée d'un canon lourd de 127 mm (5 pouces), de 16 cellules de lancement vertical et d'un radar AESA multifonction couplé à un mât électronique avancé. Le principal avantage de la Corée du Sud réside dans la puissance industrielle de ses chantiers navals HD HHI et Hanwha Ocean, capables de produire des navires de combat à un rythme inédit. Séoul a commandé six unités à ce jour.
Le modèle japonais Mogami s'avère le plus grand et le plus lourdement armé du groupe : sa longueur varie de 133 à 142 mètres, pour un déplacement atteignant environ 5 500 tonnes. Son armement comprend un canon de 127 mm, de 16 à 32 silos de lancement vertical Mk 41 et des missiles de croisière Type 17. Cette frégate se distingue par un mât furtif fermé et perfectionné (UNICORN) intégrant un radar AESA. Son principal point fort demeure un niveau d'automatisation exceptionnel permettant d'assurer son fonctionnement avec un équipage d'environ 90 personnes seulement, soit près de la moitié de l'effectif requis sur des frégates occidentales équivalentes. Le Japon a commandé 10 navires.
