Une révolution en solitaire : l'ancien Premier ministre chinois est décédé à 97 ans

Zhu Rongji, ancien Premier ministre chinois et architecte des réformes économiques audacieuses qui ont propulsé le pays au rang de puissance mondiale, est décédé mercredi à Pékin à l'âge de 97 ans. Sa mort marque la fin d'une ère d'optimisme économique pour de nombreux Chinois, témoins de la transformation révolutionnaire de leur pays.

Zhu, qui a occupé le poste de Premier ministre entre 1998 et 2003, était surnommé le « tsar économique de la Chine ». Il a conduit le pays à adopter la libéralisation économique et la mondialisation, orientant sa transition d'une économie planifiée vers un modèle plus ouvert et favorable au marché. Ces réformes ont permis une réduction spectaculaire de la pauvreté et l'émergence d'une classe moyenne croissante.

L'une des réalisations les plus marquantes de Zhu a été de diriger l'adhésion de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce en 2001. Cette mesure a ouvert la voie à une croissance à deux chiffres sans précédent, propulsant la Chine au rang de puissance mondiale majeure. Aujourd'hui, la deuxième économie mondiale perd de son élan après des décennies de croissance.

Zhu était connu pour son approche intransigeante, son pragmatisme rigoureux et sa position ferme contre la corruption, ce qui lui a valu le surnom de « Premier ministre à la main de fer ». Sa langue bien pendue, son esprit vif et son tempérament fougueux lui ont également valu un soutien populaire dans un pays habitué aux discours scénarisés des fonctionnaires.

Comme beaucoup de sa génération, le début de la carrière de Zhu a été interrompu par les bouleversements politiques de l'ère Mao Zedong. Il a été exclu du Parti communiste à la fin des années 1950 sur fond de critiques de la politique économique, puis réhabilité pendant la Révolution culturelle. Après la mort de Mao, Zhu a été politiquement réhabilité et est retourné au parti, occupant par la suite le poste de maire de Shanghai.

Sa politique de réforme agressive était controversée. Sa volonté de rationaliser les entreprises d'État inefficaces a conduit au licenciement d'environ 40 millions de travailleurs. Sa tentative d'intégrer la Chine à l'Organisation mondiale du commerce a été critiquée pour avoir fait trop de concessions, mais finalement, Zhu a prouvé que ses détracteurs avaient tort. L'ancien secrétaire d'État américain Henry Kissinger a salué Zhu comme un « esprit pénétrant » qui a mis en œuvre l'un des programmes de réforme les plus importants de l'histoire moderne.