Une première aux États-Unis : la Californie pourrait reconnaître les Juifs comme un groupe ethnique
La Californie est en passe de devenir le premier État américain à traiter officiellement le judaïsme comme un groupe ethnique plutôt que comme une simple religion. Un nouveau projet de loi obligerait les agences d'État à inclure une case « ethnicité juive » dans tous les formulaires de données démographiques.
L'État de Californie, qui reconnaît déjà environ 50 identités raciales et ethniques différentes à des fins de collecte de données — des Amérindiens aux Samoans — envisage maintenant d'ajouter une autre identité à la liste : les Juifs. Un nouveau projet de loi, qui a récemment passé un vote critique dans une commission de la législature de l'État, obligera les agences étatiques à inclure une case facultative pour « l'ethnicité juive » dans tous les formulaires de données démographiques, des candidatures universitaires aux programmes d'aide publique. Si la loi est définitivement approuvée, la Californie deviendra le premier État des États-Unis à traiter officiellement le judaïsme comme un groupe ethnique et non seulement comme une religion.
Pas seulement une religion
Les chercheurs sur l'identité juive soutiennent qu'elle pose depuis longtemps des défis au droit et au discours public américains, car les Juifs n'ont jamais correspondu aux catégories conceptuelles contemporaines. « Lorsque les Juifs ont reçu des droits civiques dans les États-nations européens, ils ont été forcés de se percevoir comme une religion », explique Leora Batnitzky, professeure de religion à l'université de Princeton. « Mais cela a toujours été controversé d'un point de vue juif interne ».
En effet, de nombreux Juifs à travers les États-Unis ne fréquentent pas les synagogues et ne croient pas en Dieu, mais la tradition juive les considère toujours comme Juifs à tous égards. Une étude du centre de recherche Pew de 2021 a révélé que seulement 11 % des Juifs américains estiment qu'« être juif est principalement une question de religion ».
Entre crimes de haine et Whoopi Goldberg
Pour les partisans de la loi, il s'agit d'une tentative de mettre de l'ordre dans la confusion publique. Concrètement, comme l'a rapporté le New York Times, l'objectif de la loi est de permettre une collecte de données plus précise pour le suivi des crimes de haine et pour les besoins de santé publique, comme la promotion du dépistage génétique pour les maladies courantes dans les communautés juives.
La nature complexe du judaïsme a souvent déconcerté les responsables officiels et les célébrités. En 2022, l'actrice Whoopi Goldberg a été suspendue de la présentation de l'émission « The View » après avoir affirmé que l'Holocauste « n'était pas lié à la race ». Sa déclaration reflétait une perception erronée mais populaire selon laquelle les Juifs étaient persécutés uniquement pour des raisons religieuses, alors qu'en réalité, les antisémites ont dépeint pendant des années les Juifs comme une race inférieure. Il a fallu des années au système judiciaire et au gouvernement américains, y compris une décision de la Cour suprême en 1987, pour reconnaître le droit des Juifs à poursuivre en justice sur la base de la discrimination raciale et de l'origine commune, et non seulement de la religion.
Différends internes
L'auteur du projet de loi, le sénateur démocrate de Californie Henry Stern, a été motivé par des expériences personnelles d'antisémitisme durant son enfance, bien qu'il ne portait aucun signe religieux. Son projet de loi bénéficie d'un large soutien d'une coalition d'organisations juives, mais essuie des critiques venant de l'intérieur.
Les organisations juives progressistes, menées par « Jewish Voice for Peace », s'opposent fermement à cette mesure. Elles soutiennent que la loi simplifie à l'excès l'identité juive, pourrait exacerber l'antisémitisme et coûter des millions au trésor de l'État.
Le sénateur Stern n'est pas particulièrement ému par cette opposition. « C'est exactement ce que signifie être juif, dans une certaine mesure », a-t-il déclaré. « Être à l'aise avec les tensions, et comprendre que nous sommes un peuple, une nation, une ethnie, et aussi une religion. Nous ne rentrons tout simplement pas dans les moules naturels, et c'est pourquoi nous sommes un tel « casse-tête ». Cette loi fournira à beaucoup de gens du matériel pour des débats autour de la table de cuisine, tout comme nous le faisons depuis plus de 3 000 ans ».
