Une nouvelle étude révèle : les arbres en ville réduisent la mortalité - mais en Israël, on continue de les abattre

La canicule estivale a apporté cette semaine des températures élevées dans les villes israéliennes. Il était difficile de sortir de chez soi sur le béton exposé sans ressentir le soleil brûlant et sans calculer immédiatement le chemin le plus rapide vers sa destination, ou vers le coin le plus ombragé de la zone. Quiconque vit dans des villes qui abattent de plus en plus d'arbres et cultivent des pelouses en plastique et de larges routes ressent bien le manque d'arbres en été. Aujourd'hui, une nouvelle étude affirme : à mesure que les arbres disparaissent des quartiers urbains, des vies humaines disparaissent avec eux. Si votre maire a décidé d'ombrager la ville avec des arbres à large canopée, il est possible qu'il ait ainsi réduit la mortalité annuelle de 10 %.

Les scientifiques de l'Université Northwestern ont suivi les taux de mortalité et les fluctuations de la couverture de la canopée des arbres pendant 11 ans à Chicago. Ils ont analysé les données de plus de 220 000 décès ainsi que des données satellites à haute résolution sur la couverture arborée, la température et les indicateurs démographiques et socio-économiques. Les chercheurs ont constaté qu'un changement positif d'année en année dans la canopée des arbres entraînait une baisse d'environ 10 % de la mortalité générale. L'augmentation de la canopée des arbres a conduit, entre autres, à une baisse de 16 % de la mortalité due aux maladies mentales, de 11 % pour les maladies respiratoires, de 9 % pour les maladies cardiovasculaires et de 9 % pour les problèmes musculo-squelettiques.

Blessures mortelles dues à la chaleur dans les quartiers défavorisés

Les résidents des quartiers pauvres des villes souffrent beaucoup plus du manque d'ombre dans les rues. Les chercheurs ont divisé Chicago en cinq zones distinctes et ont révélé des écarts socio-économiques et environnementaux : les quartiers aisés bénéficient de températures plus basses, tandis que les quartiers défavorisés souffrent de taux de mortalité 2,5 fois plus élevés. Des simulations ont montré que même un ajout modeste de 0,03 % à la couverture arborée annuelle peut prévenir 105 décès inutiles chaque année, dont 55 % dans les quartiers pauvres de la ville.

Les chercheurs soulignent que la préservation des arbres matures est plus importante que la plantation de nouveaux arbres, car les jeunes plants ont besoin d'années pour développer de larges cimes, tandis que les arbres matures fournissent déjà des zones de refroidissement étendues.

Programme national de refroidissement urbain

En 2023, Israël a annoncé un Programme national de refroidissement urbain, mais le programme n'a pas été budgétisé depuis la chute du gouvernement de l'époque. Le rapport du contrôleur de l'État a révélé que dans les zones urbaines denses, la température de l'air est environ 2 à 12 degrés plus élevée qu'à l'extérieur des villes, alors qu'environ 90 % de la zone urbaine en Israël est sans ombre.

Alors que dans le monde, de plus en plus d'études indiquent que les arbres sauvent des vies, Israël abat en fait des arbres en masse : entre 2014 et 2023, 761 782 arbres ont été abattus sous licence dans l'espace urbain, dont 144 230 rien qu'en 2024. La situation est aggravée par le fait que, depuis début 2026, il est impossible d'enquêter et de poursuivre les auteurs d'abattages illégaux, car le ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, ne signe pas l'autorisation nécessaire pour les inspecteurs. Les amendes restent faibles, à 7 500 shekels par arbre.

Le ministre Itamar Ben Gvir a répondu que « le ministère de la Sécurité nationale est en contact permanent avec l'Autorité de la nature et des parcs, et la question des pouvoirs n'a été à l'ordre du jour à aucun stade. À ce stade, la question est en cours d'examen interministériel et lorsqu'une décision sera prise, nous mettrons à jour avec les moyens appropriés ».