Une ligue à part

Des joueurs ayant remporté 27 championnats et 16 coupes ensemble ont occupé les chaises en plastique lors d'une soirée particulièrement collante au stade Bloomfield. Du vétéran de la Coupe du monde au Mexique 1970 Motaleh Spiegler et du gardien de but Itzhak Visoker, âgés de 82 ans, au plus jeune d'entre eux, de quatre décennies son cadet, le symbole de Tibériade Shalom Akiva - lors d'une rencontre nostalgique pleine de nostalgie à l'approche de l'ouverture de la saison. Une légende de chaque club de la Premier League, qui débutera après-demain, est un spectacle passionnant pour tout fan de football qui apprécie la culture sportive en Israël.

Ils ont marché sur la pelouse de Jaffa et se sont mis en place pour la photo d'équipe exactement comme à l'époque, seulement avec un peu plus de cheveux blancs, ou avec moins de cheveux, certains avec du ventre et priés de rentrer le ventre pour la photo emblématique de notre photographe, Oz Moalem, alors que chacun d'eux recevait en entrant sur le terrain le nouveau maillot de son équipe pour la saison à venir, et il y avait aussi des maillots rétro. Eli Ohana, Moshe Sinai, Arik Benado et les autres légendes ont attendu de longues minutes Avi Nimni qui a assuré un retard traditionnel d'une demi-heure. « C'est bien que tu sois arrivé, monsieur », lui a dit Spiegler. « Au moins, nous sommes les deux seuls ici avec des maillots jaunes ».

Le silence sur la pelouse était percé toutes les quelques minutes par un cri venant du toit de Bloomfield, quand quelqu'un d'autre décidait de faire du saut à l'élastique et attirait des regards effrayés. Aucun des présents à la séance photo n'oserait, selon eux, faire une telle chose. Il y a ceux qui évacuent le stress en sautant d'une hauteur, il y a ceux qui évacuent le stress pour des dizaines de milliers de personnes dans les tribunes en marquant un but qui apporte un titre. C'était une réunion de classe malgré les écarts d'âge, mais le pont entre tout le monde était direct et rapide. « Tu sais qu'Eli Ohana m'a gardé personnellement lors d'un match contre le Maccabi Netanya ? », lance Spiegler. Notre seul buteur en Coupe du monde, qui a fêté ses 82 ans hier, était bien sûr le clou de la soirée. « Lilu Ofer m'a fait entrer à 16 ans pour un match et m'a dit : 'Tu seras milieu défensif et tu garderas Spiegler' », se souvient Ohana. « Où qu'il aille, tu cours après lui. À un moment donné, Spiegler m'a pincé et m'a dit : 'Gamin, laisse-moi tranquille'. »

Au sein de ce groupe se trouvaient au moins dix superstars du football israélien, dans les moments les plus difficiles ou les plus heureux, sous les pressions les plus lourdes. Certains ont aussi apporté des maillots de chez eux, comme Visoker qui est venu avec le maillot du Mexique 1970 et l'a porté après avoir retiré celui de l'Hapoel Petah Tikva, qu'il représentait. « Dis-moi, pourquoi je représente l'Hapoel Petah Tikva et pas Netanya ? », s'est-il demandé, mais a ensuite remarqué le charisme entrant de Spiegler et a déclaré : « Ah, je comprends, le bruyant est arrivé ». Lorsqu'on lui a demandé qui était le meilleur gardien de but, lui ou Yaakov Hodorov, celui qui est devenu agent immobilier en Lettonie a expliqué : « Le plus grand des deux était mon frère Yaakov, il n'était que deuxième en équipe nationale derrière Hodorov parce qu'il venait de l'Hapoel Petah Tikva et non de l'Hapoel Tel-Aviv et qu'à l'époque, c'était le comité d'organisation qui décidait ».

Le département des 82 ans est complété par le doyen du groupe, Ze'evik Zelzer, éducateur et entraîneur de générations de nombreux joueurs dans les équipes nationales et les clubs. Aujourd'hui, il fait partie de l'Hapoel Petah Tikva, mais il est le Maccabi Petah Tikva, bien avant la famille Luzon, bien avant tout le monde. « Mon père est le Maccabi Petah Tikva et je suis né dedans », dit-il. « Maintenant, ils ont enlevé le 'Avshalom', mais nous sommes la source du Maccabi Petah Tikva. Maintenant, il y a une équipe de bons jeunes joueurs dans la ville que j'espère voir rester dans la ligue, il y a un bon entraîneur et le grand derby de la ville qui, à mon époque, était la plus grande chose, revient cette saison ».

Jérusalem unifiée. Celui qui connaît peut-être mieux Bloomfield que quiconque, du moins de son côté rouge, est Moshe Sinai, le plus grand symbole de l'Hapoel Tel-Aviv, même s'il est passé après la relégation à Bnei Yehuda et a également remporté un championnat avec elle. « Moshe, j'ai arrangé ta carrière, mais je n'en ai pas vu un shekel », lance Visoker vers le numéro sept en rouge. Il fait référence, bien sûr, à la saison 1981, lorsque le champion Netanya accueillait l'Hapoel Tel-Aviv. Visoker a effectué un mauvais dégagement qui est arrivé directement à l'attaquant de l'Hapoel Amir Liberman, qui a passé à Sinai. Et puis, de 35 mètres, l'inconnu jusqu'alors Sinai a décoché du gauche une frappe énorme dans la lucarne. « But de la saison », l'a appelé le regretté Nissim Kiviti, et à partir de ce moment, tout le monde a su qui était Moshe Sinai et ce que son pied gauche pouvait faire. « Je n'ai que 97 buts », dit-il avec un sourire. « Aujourd'hui, avec le recul, j'aurais pris le ballon et je serais entré avec dans le but. À l'époque, je suivais strictement les instructions de l'entraîneur, j'étais milieu de terrain et mon rôle était de faire des passes décisives et c'est ce que j'ai fait ».

Le groupe des cinquantenaires aux côtés de Sinai est complété par Eli Ohana et Michel Dayan, les deux symboles des côtés de la capitale, le Beitar et l'Hapoel Jérusalem, mais aussi des amis très proches. Ohana, même à 62 ans, est la plus grande classe et le plus grand charme du football israélien, le prince dont personne ne peut battre le charisme, avec les cheveux soignés et le corps préservé. « J'ai joué ici contre tout le monde », dit Ohana. « Wow, le jeu ne me manque pas, j'ai fait ma part au Beitar et en Europe, fier de ce que j'ai fait et c'est tout. Michel et moi sommes des amis très proches depuis l'époque où nous jouions l'un contre l'autre, nous savions faire la part des choses », dit le légendaire numéro 11. Dayan est arrivé avec un maillot de l'Hapoel Jérusalem de chez lui, c'était dur pour lui comme pour beaucoup d'autres fans de porter sur lui le maillot de Katamon qui est devenu Jérusalem. « Est-ce que je suis vraiment obligé ? C'est dur pour moi avec ça », dit-il. « J'ai joué contre Visoker et Motaleh, je n'ai pas gagné de titre, mais nous avons atteint de grandes places avec l'Hapoel Jérusalem et j'étais un joueur d'une seule équipe, il n'y a plus de choses comme ça aujourd'hui. Ça m'émeut d'être partie d'une telle rencontre de légendes, ça vous remplit ».

Les deux vétérans de la Coupe du monde, l'homme et les frappes Sinai, et l'homme et le charme Ohana, ont fait de grandes choses dans le football israélien, mais avec tout le respect que je dois à tout le monde, Arik Benado a neuf titres de champion, presque tous au Maccabi Haïfa, mais aussi au Beitar Jérusalem, et quatre Coupes d'État de plus, plus que tout autre joueur ayant jamais foulé une pelouse en Israël. Alors que les joueurs se sentaient en après-midi dans un sauna humide, un seul n'a pas transpiré une seule goutte. « Je vois que tout le monde ici transpire, moi, toute ma carrière, je n'ai pas transpiré », a déclaré Benado et a révélé probablement le secret de son nombre de titres. Ne pas transpirer et ne pas stresser, et garder son sang-froid même à 35 degrés en août.

Et puis Nimni est arrivé. Le huit en jaune arrive en retard, descend sur le banc qu'il connaît comme joueur, manager ou entraîneur, change de maillot et se tient avec son sourire habituel, puis pour une conversation étroite avec Ohana. « Il y a ici des superstars qui ont fait des choses énormes dans le football israélien », dit Nimni. « J'ai toujours eu des rêves, d'abord atteindre les seniors du Maccabi Tel-Aviv et à 15 ans, Giora Spiegel m'avait déjà fait entrer, puis l'équipe nationale et ensuite l'étranger. Si tu demandes quel est mon plus grand moment ici, c'est le 4:0 dans le derby de Tel-Aviv en 1992, le deuxième après lui est mon match dans l'équipe nationale d'Israël contre la Bulgarie ». Nimni porte aussi le maillot avec le numéro 12 de Mani Levi. « Il est toujours avec moi », dit-il et répond à des questions rapides : Qui va pour le championnat cette saison ? Be'er Sheva, Beitar, Maccabi et Hapoel Tel-Aviv, et Tibériade descendra. Meilleur buteur ? Atzili. L'équipe surprise ? Maccabi Netanya. Quel entraîneur ai-je le plus craint et ai-je reçu des cris à la mi-temps ? Dror Kashtan. Quel joueur est le plus apte à jouer dans une émission de téléréalité ? Alon Mizrahi.

Du groupe des cinquantenaires est venu aussi le capitaine Stav Elimelech qui a remporté la Coupe d'État historique de l'Hapoel Be'er Sheva, à l'époque d'Eli Guttman et de Giovanni Rosso le joyeux au stade Vasermil, et a pris soin d'apporter avec lui le maillot à carreaux de cette finale. « Nous, les joueurs, avons demandé à cause de Rosso que nous ayons des uniformes comme ceux de l'équipe nationale de Croatie », dit-il. « Et le problème est qu'à l'époque, le Bosniaque Siad Halilovic était dans l'équipe. Nous l'avons beaucoup flatté pour que ce soit calme et qu'il monte avec un tel maillot, c'était un joueur énorme et c'était important pour nous ».

L'un des plus grands joueurs ayant grandi dans la société arabe était Abbas Suan, qui a remporté la Coupe d'État historique avec Bnei Sakhnin, a marqué dans l'équipe nationale d'Israël et aujourd'hui il est directeur adjoint dans une école pour surdoués à Sakhnin, il a un projet pour promouvoir la coexistence à Misgav, et en chemin il élève la génération du futur à Ka'abiyye. « J'ai eu beaucoup de matchs énormes dans le football, bien sûr la victoire de la Coupe avec Sakhnin, mais le moment le plus grand et le plus excitant a été un but sous le maillot de l'équipe nationale contre l'Irlande. C'était toujours amusant pour moi de jouer sur des terrains en Israël, et je peux te dire que j'aime regarder le match de loin, profiter du Maccabi Netanya, de l'Hapoel Petah Tikva, de Be'er Sheva, wow, aussi du Beitar Jérusalem. C'est dommage qu'à Sakhnin tout soit bloqué ».

« Il n'y a pas de génies dans le football ». Celui qui n'a pas enlevé ses lunettes de soleil un instant était Ofer Talker, qui est identifié avec l'Hapoel Haïfa et le grand championnat de l'époque de Rubi Shapira, et aujourd'hui essaie de continuer et de réussir en tant que fils de Sderot dans une ville enveloppée de combats, alors qu'il est aussi directeur professionnel à Gedera et Gan Yavne. « Wow, s'ils ne rendent pas Ohana fou ici pour ne pas trop monter sur la pelouse, je commence à faire des tacles glissés ici », dit-il. « Je suis toujours lié à l'Hapoel Haïfa, nous avons fait l'histoire, mais mes plus belles années étaient au Beitar, et j'ai bien sûr des sentiments pour l'endroit où je suis né, Ashdod ».

L'une des grandes histoires du football israélien est liée à un autre joueur de la séance photo. Shahar Kaduri était le capitaine de l'Hapoel Ramat Gan quand il jouait en deuxième division, et a remporté la Coupe après avoir éliminé le Maccabi Tel-Aviv et gagné en finale contre Be'er Sheva. « Je préfère oublier ce jour », lui lance Elimelech. Lorsqu'on lui demande s'il serait prêt à tirer un penalty maintenant, il répond sans réfléchir à deux fois : « Je paierais n'importe quelle somme au monde pour tirer juste une fois de plus ». Il a apporté avec lui de chez lui ce qui ressemble au maillot de cette victoire il y a 23 ans, mais se dépêche de clarifier : « Pour que tu ne sois pas confus, j'ai préparé moi-même quelques maillots de plus pour distribuer aux gens, et le mien n'est pas non plus original ».

Le plus jeune du groupe représente l'Ironi Tibériade, Shalom Akiva (42), l'un des joueurs les plus aimés de l'équipe du Kinneret qui s'est compliquée ces derniers mois dans les affaires de doubles contrats et de perfusions. Il a joué dans le jeune club dans les ligues inférieures, quand il y a 12 ans avec la montée de l'équipe en Ligue nationale, il a marqué 12 buts depuis la position de milieu de terrain.

Bloomfield se vide de la poussière d'étoiles, les légendes se dépêchent de partir avant les embouteillages du jeudi vers Jérusalem, Sderot, Sakhnin et d'autres destinations des symboles qui sont arrivés, et nous obtenons pour le dessert le plus grand de tous, pour une interview d'anniversaire. « Je veux tirer maintenant au but parce que le gardien n'est pas arrivé », dit le grand Spiegler, « mais ils ne nous permettent pas de monter sur la pelouse. Que personne ne dise qu'il y a quelqu'un de génial dans le football, il faut être talentueux. Les gens aimaient ce que je faisais, pas moi. Attends, mais je le faisais si bien qu'ils ont raison. Quand je n'étais plus joueur, et que je regardais des matchs, j'observais et je me disais : 'Dieu, ils dansent'. Quand les gens viennent me voir à la plage à Netanya et veulent me parler de moi, alors je dis : 'Monsieur, je suis intéressé à entendre quelque chose sur toi, sur moi ça ne m'intéresse pas'. Être le meilleur parmi cinq frères, quand tu es le plus jeune, c'est la chose la plus difficile que j'ai eue ».

Spiegler se souvient avec nostalgie d'un événement douloureux à Bloomfield. « Ici, à la fin de la finale de la Coupe d'État quand nous sommes revenus du Mexique, la finale de l'année précédente a été jouée après la Coupe du monde, nous menions 0:1 à la mi-temps contre le Maccabi Tel-Aviv avec un but sur corner. En cinq minutes, ils renversent le score à 1:2. Nous étions debout en rang, le président remettait, je suis le capitaine, triste. Et je cherche quelque chose à quoi m'accrocher, qui me fera me sentir bien, il y avait 20 000 personnes, nous avons bien joué. Et puis je vois Giora Spiegel debout à côté de moi. Et il va prendre la Coupe. J'ai dit : 'Mon meilleur ami a gagné, parce qu'ils étaient meilleurs. Je ne suis pas triste'. Samedi, la ligue a commencé, le Maccabi Tel-Aviv est venu à Netanya lors de la première journée. Minute 50, penalty. Je tire, jusqu'à aujourd'hui ils n'ont pas trouvé le ballon. Le terrain a explosé. Je voulais voir la réaction de la foule. Il y avait du silence. J'ai dit, ils ne sont pas en colère contre moi, je vais les rembourser. En cinq minutes, une fois dans cette lucarne, et une fois dans l'autre lucarne, 0:2. Après ce match, j'ai su que nous serions champions. »