Une découverte dans les profondeurs océaniques révèle une île perdue et des ressources précieuses

Une étude publiée dans la revue scientifique « Scientific Reports » a révélé une histoire extraordinaire cachée dans les profondeurs de l'océan Atlantique : à environ 1 200 kilomètres des côtes du Brésil se trouve une vaste zone appelée « élévation du Rio Grande », qui est aujourd'hui partiellement immergée à des centaines de mètres sous le niveau de la mer. Des chercheurs ayant examiné de la terre rouge prélevée sur le fond marin ont trouvé des signes indiquant qu'elle s'était formée lorsque l'endroit était au-dessus de l'eau, exposé à l'air et à la pluie, et doté de conditions tropicales. Maintenant, l'endroit suscite également l'intérêt pour une toute autre raison : les ressources naturelles présentes dans la zone et la lutte pour le droit de les exploiter.

Profondément sous l'océan Atlantique, loin des côtes du Brésil, se trouve une vaste zone connue sous le nom d'élévation du Rio Grande. Aujourd'hui, elle est sous l'eau, mais les découvertes recueillies par les scientifiques sur le fond marin révèlent que cela n'a pas toujours été le cas. La preuve principale provient d'un matériau à l'aspect simple : de la terre rouge.

Les chercheurs ont remonté du fond marin des échantillons de terre rougeâtre trouvés entre des couches de roches formées par l'activité volcanique. Lorsqu'ils ont testé les matériaux qu'elle contenait, ils ont découvert des signes correspondant à un sol qui avait été exposé pendant une longue période à l'air, à la pluie et à des conditions climatiques chaudes et humides. En termes simples, le sol qui se trouve actuellement profondément sous l'eau ressemble à un sol qui s'est formé sur terre.

Entre autres choses, les chercheurs y ont trouvé des minéraux qui se forment lorsque les roches subissent un processus prolongé d'érosion et de changement dû à l'eau et à un climat chaud. Le niveau de changement chimique trouvé dans le sol était également particulièrement élevé. Ces découvertes ont renforcé la conclusion selon laquelle une partie de l'élévation du Rio Grande se trouvait autrefois au-dessus de la surface de l'océan et n'a coulé sous l'eau que plus tard.

L'histoire ne s'arrête pas à la découverte de ce qui se trouvait à cet endroit par le passé : la zone contient des ressources naturelles et des minéraux d'importance économique. Entre autres choses, les recherches dans la zone portent sur des métaux et des minéraux qui peuvent être utilisés par des industries avancées et des technologies liées à l'énergie. C'est la raison pour laquelle le Brésil est également très intéressé par la zone.

Le Brésil cherche à faire reconnaître l'élévation comme une extension naturelle de son territoire terrestre sous la mer. En termes simples : il demande à recevoir des droits sur le fond marin et les ressources naturelles qui s'y trouvent, même si l'élévation est très éloignée de ses côtes. Si la demande est reconnue dans le cadre du droit international, cela pourrait accorder au Brésil des droits importants sur les ressources du fond marin dans la zone. Cependant, la question n'a pas encore été tranchée.

Même s'il s'avère que des minéraux précieux peuvent être extraits de la zone, il existe un autre problème : nous ne savons toujours pas assez sur la vie qui s'y trouve. Le fond marin profond abrite des systèmes naturels, dont beaucoup n'ont pas encore été entièrement étudiés. L'exploitation minière pourrait modifier le fond marin et nuire aux créatures qui y vivent et dans ses environs. Le chercheur Luigi Jovane a expliqué le problème simplement :

« Il faut savoir comment cela affectera les animaux, les champignons et les coraux. »