Un tournant dramatique dans l'affaire du meurtre de Brian Thompson pourrait faire échouer le procès

Luigi Mangione, accusé du meurtre du PDG de la compagnie d'assurance UnitedHealthcare, Brian Thompson, devrait plaider coupable demain (vendredi) dans le cadre de la procédure fédérale engagée contre lui, selon des informations rapportées aujourd'hui par le « New York Times » et la chaîne NBC, citant des sources proches du dossier. Cette manœuvre surprenante pourrait empêcher la tenue du procès fédéral, mais aussi compliquer, voire faire échouer le procès pénal de l'État pour meurtre qui doit s'ouvrir à New York le mois prochain.

Le parquet fédéral et les avocats de Mangione ont conjointement demandé la tenue d'une audience urgente demain devant la juge Margaret Garnett au tribunal fédéral de Manhattan. Initialement, l'objet de l'audience n'avait pas été communiqué, mais il a été rapporté ces dernières heures que Mangione devrait modifier sa réponse aux accusations et plaider coupable.

Cependant, il n'a pas encore été précisé pour lequel des deux chefs d'accusation de harcèlement ayant conduit à la mort il plaidera coupable, ni quelles sont les conditions de l'accord. La décision n'est pas encore définitive, et Mangione peut revenir sur sa décision avant ou pendant l'audience. La juge Garnett devra également approuver son plaidoyer avant qu'il ne prenne effet. La défense et le parquet fédéral n'ont pas officiellement commenté ces informations.

Mangione, âgé de 28 ans, pourrait toujours être condamné à la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération, car chacun des deux chefs d'accusation fédéraux restants pourrait entraîner une peine maximale de prison à vie. Néanmoins, un plaidoyer de culpabilité pourrait lui permettre de présenter des circonstances atténuantes. Si le plaidoyer est approuvé, le procès fédéral, qui devait s'ouvrir le 5 janvier, sera annulé.

Ce développement pourrait donner à la défense un avantage décisif dans la procédure parallèle menée par le bureau du procureur du district de Manhattan. Mangione y est accusé de meurtre au deuxième degré, d'infractions liées aux armes et de falsification. Son procès doit s'ouvrir le 8 septembre, et s'il est reconnu coupable de meurtre, il risque une peine allant de 25 ans de prison à la réclusion à perpétuité.

Après une condamnation fédérale, ses avocats devraient faire valoir que la loi de l'État de New York, qui offre une protection relativement large contre la double incrimination pour un même acte, exige l'abandon de l'accusation de meurtre.

Habituellement, le gouvernement fédéral et un État aux États-Unis sont autorisés à poursuivre une personne séparément pour le même acte, mais la loi de New York accorde aux accusés une protection supplémentaire. Le bureau du procureur de Manhattan devrait s'opposer à l'abandon des poursuites, en arguant que le meurtre et le harcèlement sont des infractions juridiquement distinctes. Le juge Gregory Carro avait précédemment rejeté l'argument de la défense comme prématuré, mais il a précisé qu'il pourrait être soulevé à nouveau si Mangione était reconnu coupable ou plaidait coupable.

Le bureau du procureur du district a déjà averti que si un plaidoyer de culpabilité fédéral « empêchait un résultat juste » dans le procès de l'État, il pourrait présenter à la juge Garnett la position de la famille Thompson. Les procureurs ont également annoncé qu'en cas de plaidoyer de culpabilité, ils demanderaient à la juge fédérale d'imposer une peine sévère à Mangione.

Mangione est accusé d'avoir abattu Thompson devant l'hôtel Hilton dans le centre de Manhattan le 4 décembre 2024. Il a été arrêté dans un McDonald's à Altoona, en Pennsylvanie, après une chasse à l'homme de cinq jours.

En janvier, la juge Garnett a annulé les chefs d'accusation fédéraux de meurtre et d'infractions liées aux armes, statuant que le crime de harcèlement n'est pas nécessairement défini comme un « crime violent » aux fins de ces accusations. Deux chefs d'accusation de terrorisme déposés dans l'affaire de l'État avaient déjà été abandonnés en septembre 2025.