Un pari de 720 milliards de dollars : le géant des puces mémoire se lance à l'assaut de l'IA

Alors que les plus grandes entreprises technologiques du monde se battent pour chaque puce d'intelligence artificielle, le fabricant sud-coréen de puces mémoire SK Hynix mise tout. L'entreprise, dont la valeur a récemment franchi la barre du billion de dollars après avoir été multipliée par cinq au cours de l'année écoulée, investit une somme colossale de 720 milliards de dollars dans la création du plus grand réseau d'usines de mémoire au monde. Cet investissement intervient dans un contexte de demande incessante pour des composants de mémoire avancés, nécessaires au fonctionnement des processeurs d'IA les plus puissants du marché.

La bataille pour la mémoire rapide

L'entreprise sud-coréenne contrôle actuellement 58 % du marché de la mémoire à large bande passante (HBM), un composant critique produit en empilant des puces mémoire standard et permettant un accès rapide aux données. La demande pour ces composants est si élevée qu'elle épuise les stocks de mémoire destinés aux appareils électroménagers. Les géants de la technologie signent des contrats à long terme pour garantir leur approvisionnement, et Nvidia a même conclu un accord d'une valeur de 500 milliards de dollars avec le groupe SK pour le développement conjoint de la mémoire de nouvelle génération.

Pour financer ses plans d'expansion ambitieux, SK Hynix a levé une somme de 26,5 milliards de dollars en juillet dernier via une émission d'actions sur le Nasdaq — la plus grande levée de fonds jamais réalisée par une entreprise étrangère sur le marché américain. Cependant, le dernier mois a été difficile pour les nouveaux investisseurs. Depuis qu'elles ont atteint un sommet à la mi-juillet, les actions de l'entreprise cotées aux États-Unis ont chuté d'environ 21 %, dans le cadre d'une volatilité plus large des actions liées aux puces et à l'IA, parallèlement à des baisses sur le marché boursier sud-coréen.

La course mondiale à la construction d'usines

Malgré la volatilité du marché, l'entreprise est déterminée à poursuivre la construction. En Corée du Sud, le gouvernement promeut un plan visant à doubler la production de mémoire dans le pays en cinq ans, qui inclut la construction de nouvelles usines géantes également pour le concurrent Samsung. Parallèlement, la course s'étend aux États-Unis, où Micron investit 150 milliards de dollars dans la construction d'usines dans l'Idaho et à New York, tandis que SK Hynix elle-même construit une usine d'emballage de puces dans l'Indiana pour un coût de 4 milliards de dollars, et recherche des sites pour établir des installations de production supplémentaires.

Le président du groupe SK, Chey Tae-won, a défini la situation actuelle comme une « guerre » dans laquelle tout le monde essaie d'obtenir des puces mémoire. Selon son évaluation, l'industrie se trouve à un tournant avec la transition vers la production de puces mémoire personnalisées pour des clients comme Google et Nvidia. Ce changement pourrait transformer les puces mémoire d'un produit de base bon marché en un composant technologique unique, qui protégera les énormes investissements de l'entreprise contre les futures fluctuations du marché.