« À un millimètre de la paralysie » : le médecin haut gradé qui a survécu au crash de l'hélicoptère à Rafah témoigne

Dans la nuit du 11 au 12 septembre 2024, la vie du Dr Eyal Heyman a basculé en un instant. Ce pédiatre haut gradé, qui avait choisi de se porter volontaire comme médecin navigant au sein de l'unité 669, s'est retrouvé au cœur de l'une des pires catastrophes de la guerre « Épées de fer ». Le crash de l'hélicoptère « Yanshuf » à Rafah, causé par des conditions de visibilité difficiles et une perte d'orientation dans un épais nuage de poussière, a coûté la vie à deux de ses coéquipiers : le sergent-chef (rés.) Daniel Alloush et le sergent-chef (rés.) Tom Ish-Shalom. Dans une interview à cœur ouvert, le Dr Heyman revient sur ce moment d'horreur, évoque sa grave blessure à la colonne vertébrale et explique comment il a choisi de se reconstruire après avoir frôlé l'abîme.

Le grand miracle au cœur de Gaza

L'événement tragique s'est produit lors d'une mission de sauvetage urgente pour un blessé grave à Rafah. Le Dr Heyman, qui était en état d'alerte intense avec son équipe, se souvient des dernières minutes avant la catastrophe : « La dernière chose dont je me souvienne, c'est d'être près de la porte de l'hélicoptère, prêt à partir, avec mon sac sur le dos, mon arme, mon casque, mon sac médical et mon gilet. C'est tout, je ne me souviens de rien d'autre ».

Une enquête de Tsahal a révélé que le crash n'a pas été causé par des tirs ennemis, mais par une erreur humaine due à une perte d'orientation spatiale. L'hélicoptère s'est écrasé au sol, et le fait que l'appareil n'ait pas pris feu et que les secours soient arrivés rapidement leur a sauvé la vie.

À l'hôpital Soroka, la gravité de la blessure est apparue. Outre de nombreuses blessures sur tout le corps, le Dr Heyman a subi un choc violent au niveau de la moelle épinière cervicale. « Il y avait un œdème au niveau de la moelle épinière. On nous a dit : à un millimètre près, à un millimètre, j'aurais été paralysé. Le disque entre les vertèbres C5 et C6 était écrasé... Les premiers jours, je ne comprenais pas ce qui m'arrivait. Je ne pouvais pas bouger les mains, avec des douleurs indescriptibles ».

La guerre dans la tête

Malgré les douleurs intenses et une période de rééducation épuisante qui a duré de longs mois, incluant par la suite une opération complexe de fixation des vertèbres par plaques réalisée par le professeur Zvi Lidar, le Dr Heyman témoigne que la plus grande guerre s'est déroulée dans sa tête. Il souligne que le soutien ininterrompu de sa famille, de sa communauté et de ses amis, restés à ses côtés jour et nuit pendant le premier mois et demi, a été pour lui un véritable salut mental qui a permis d'éviter un état de stress post-traumatique sévère.

En tant que professionnel connaissant parfaitement le système médical, cette blessure lui a donné une perspective totalement nouvelle sur son travail de soignant : « J'ai appris ce que signifie être un patient. Je me suis déplacé en fauteuil roulant, c'est difficile. J'ai appris ce qu'est le travail d'équipe, les kinésithérapeutes, les ergothérapeutes... J'ai vraiment appris ce qu'est l'empathie », dit-il.

Aujourd'hui, malgré les changements qu'il a dû apporter à son travail aux urgences pédiatriques et à la gestion du service en raison de ses limitations physiques, le Dr Heyman regarde l'avenir avec optimisme. Pour lui, le simple fait d'être en vie est un cadeau sans égal.

Il choisit de conclure son récit par un message sur le sens du service sur le champ de bataille et sur la mémoire vivante de ses camarades tombés au combat : « Le message à retenir ici est qu'un combattant en guerre est un combattant en guerre avec tout ce que cela implique. Il n'y a pas de mort inutile, il n'y a pas de champ de bataille sans importance. Un champ de bataille est un champ de bataille à tous égards... Je crois que j'ai grandi à travers tout ce processus, grâce à la foi, au soutien et à la providence personnelle ».