Un joueur historique, mais une occasion manquée : Adieu à Russell Westbrook
Après 18 ans et une liste impressionnante de réalisations personnelles, Russell Westbrook a pris sa retraite. Le roi des triple-doubles fait ses adieux à la NBA avec une carrière qui aurait pu être bien plus grande, mais qui a souvent été gérée davantage par l'instinct que par la raison, car il n'a jamais réussi à trouver l'équilibre entre son feu intérieur et la rationalité qui aurait pu le mener plus loin.
Le fait que la vidéo d'adieu de Russell Westbrook ait été accompagnée par la voix off du lauréat d'un Oscar, Michael B. Jordan, explique à elle seule la place que Westbrook occupe parmi l'élite de la culture pop aux États-Unis. Un joueur de la NBA dont la liste des réalisations personnelles est spectaculaire, mais dont la carrière semble être une occasion manquée, a toujours suscité des avis tranchés. Mais parmi ceux qui ont joué avec lui et ceux qui le connaissent mieux, il était aimé et apprécié comme un artiste original dont il est difficile de dire du mal.
L'homme qui occupe la première place du classement des triple-doubles de tous les temps a tout fait à sa manière pendant 18 ans. Cela l'a probablement empêché d'avoir une carrière plus grande, mais l'authenticité est une denrée rare dans le business de la NBA. Peut-être parce que Russell Westbrook l'a gardée toute pour lui. Un puits d'émotions, zéro faux-semblant, un joueur du cinq majeur de tous les temps si l'on ne compte que l'effort. Sa retraite arrive avec un an ou deux de retard, mais même ceux qui sont plus grands que lui ne savaient pas toujours quand prendre leur retraite, et il est douteux que l'un d'entre eux puisse dire honnêtement qu'il a vidé son réservoir de carburant chaque soir. Russell Westbrook peut.
La poursuite du record
Si rien d'extraordinaire ne se produit, Nikola Jokic, un pivot grand, lent et sans détente, deviendra le joueur avec le plus grand nombre de triple-doubles de l'histoire. Il en a maintenant 198, contre 209 pour Westbrook. Mais Westbrook a terminé quatre saisons avec une moyenne de triple-double, un record que personne ne battra probablement. Lors de sa saison MVP 2016/17, il avait des moyennes de 31,6 points, 10,7 rebonds et 10,4 passes décisives. Lors de la saison 2020/21, quand il a dépassé Oscar Robertson, il avait 22,2 points, 11,5 rebonds et 11,7 passes décisives. Au fil des ans, l'ampleur de cette réalisation s'est estompée, mais avec le recul, quatre saisons avec des moyennes de triple-double constituent un CV inconcevable.
La recherche de l'équilibre
Cette dissonance dans la perception a accompagné Westbrook, âgé de 37 ans, tout au long de sa carrière. Il a commencé comme meneur de jeu avec des compétences athlétiques d'un genre que la ligue n'avait jamais vu à ce poste. Tant que ses jambes suivaient ses instructions, il était à la fois un spectacle et un leader. Lorsque ses jambes ont commencé à faiblir, Westbrook a perdu son identité tactique, mais jamais son identité en tant que joueur de basket ou sa loyauté. Il est resté à Oklahoma City pendant sept saisons après le départ de James Harden et trois après celui de Kevin Durant. Il n'a tout simplement jamais réussi à trouver l'équilibre entre le feu constant qui l'animait et la réflexion qui aurait pu le mener plus loin.
Racines et héritage
Chaque athlète apporte avec lui le paysage de son enfance. Westbrook a grandi dans un quartier difficile de Los Angeles. Son père a fait en sorte qu'il ne finisse pas comme les autres, et l'enfant a appris deux choses : n'oublie jamais ceux qui sont restés derrière, et ne laisse personne te prendre ta joie.
Le joueur Westbrook pouvait vraiment rendre une personne folle. Dans la même possession, il pouvait être à la fois une version de Michael Jordan et le joueur le plus stupide sur le terrain. Ses équipes savaient qu'elles vivraient et mourraient avec Westbrook. Ces dernières années, son style est devenu trop obsolète, et son tir, autrefois fiable, a disparu. Lorsqu'il jouait pour les Lakers, les réactions de la foule étaient si insultantes que Westbrook a cessé d'emmener ses enfants aux matchs. Mais même cela ne l'a pas fait perdre son éthique de travail. Il a vécu une vie de famille heureuse, a contribué à la communauté et est resté une icône de la mode, sans jamais perdre sa joie.
La retraite de Westbrook est triste car elle ressemble à la première pièce de domino, après laquelle les retraites des personnes qui ont fait la NBA au XXIe siècle tomberont les unes après les autres. Chacun recevra des éloges, mais Charles Barkley ne dira d'aucun d'entre eux : « En 40 ans de NBA, je n'ai pas vu un joueur qui jouait aussi dur chaque soir que Russell Westbrook ».
