Un invité spécial est en route pour l'Égypte – et il a l'intention de sauver son économie

Le président chinois Xi Jinping a avancé sa visite au Caire, qui devrait commencer aujourd'hui (mardi) après une décennie sans visite dans le pays. Avant la visite, Xi a souligné que « la Chine et l'Égypte restent des partenaires fiables aspirant à une coopération gagnant-gagnant. L'Égypte est un partenaire commercial et d'investissement important de la Chine dans le monde arabe et en Afrique, et a été l'un des premiers pays à rejoindre la coopération dans le cadre de l'initiative « la Ceinture et la Route », l'initiative phare de la Chine ces dernières années. »

Le plan chinois

La Chine a annoncé il y a quelques années son intention de redevenir l'empire puissant qu'elle était il y a des milliers d'années. À cette fin, la Chine a lancé l'initiative « la Ceinture et la Route » — une initiative conçue pour connecter la Chine au reste du monde en prenant pied dans les pays situés entre elle et l'Europe.

La « Ceinture » est l'ancienne Route de la soie qui reliait la Chine à l'Italie dans un passé très lointain. Cette route traverse l'Asie centrale, l'Iran, la Turquie, les pays des Balkans et se termine en Italie. Aujourd'hui, la Chine a commencé à restaurer cette route avec un certain nombre de projets dans les pays situés le long de la « Ceinture ».

La « Route » est la voie maritime reliant la Chine aux côtes européennes, et elle passe par le canal de Suez — qui appartient à l'Égypte. En effet, le président chinois a souligné dans son discours avant la visite que la coopération économique et commerciale à Suez entre les deux pays « a apporté à l'Égypte d'énormes investissements et de nombreux emplois ».

Xi a également noté que des entreprises chinoises ont achevé la construction de la plus haute tour et du premier chemin de fer électrique en Afrique, et que les oranges égyptiennes fraîches ont été parmi les premiers produits africains à entrer sur le marché chinois, suite à la mise en œuvre d'une politique d'importation en franchise de droits pour les pays africains entretenant des relations diplomatiques avec la Chine.

Mais au-delà de la coopération économique, l'Égypte a un problème plus important à gérer en ce moment — la question de l'eau. L'Égypte ne parvient pas à fournir suffisamment d'eau à ses habitants (qui ont déjà dépassé les 100 millions), alors que l'Éthiopie a également compliqué la situation après avoir construit un barrage sur la partie du Nil qui traverse son territoire. À ce sujet, le président chinois a déclaré avant la visite :

« Celui qui boit les eaux du Nil y reviendra. »

Il y a seulement deux semaines, la situation était complètement différente. La Chine a lancé une nouvelle voie maritime passant par l'océan Arctique pour atteindre l'Europe — et a également annoncé qu'elle commencerait à envoyer des navires de charge sur cet itinéraire chaque semaine. L'objectif : surmonter l'obstacle posé par les Houthis dans le détroit de Bab-el-Mandeb — qui mène à la mer Rouge et au canal.

Du point de vue du président égyptien Sisi, cette décision aurait pu enterrer l'Égypte dans un problème économique plus grave. L'utilisation du canal de Suez par le commerce maritime mondial génère des profits très élevés pour l'Égypte — qui perçoit des péages sur chaque navire qui passe, à hauteur de centaines de milliers de dollars. Remplacer la route commerciale chinoise par l'Arctique coûtera à l'Égypte des millions de dollars par mois, à un moment où le pays nage dans des dettes sans fin.

Maintenant, il est possible que les deux dirigeants soient parvenus à un accord selon lequel il est préférable pour eux de continuer à coopérer en matière de commerce via le canal de Suez. Cela intervient alors que les deux pays marquent 70 ans de relations communes, qui ont commencé lorsque l'Égypte est devenue le premier pays arabe et africain à reconnaître la République populaire de Chine.