Un haut responsable américain dans une déclaration sous serment : Israël a évité l'extradition du « hacker d'Ashkelon »

Un développement significatif dans l'affaire du « hacker d'Ashkelon », Michael Ron David Kedar, qui a été extradé en juin de cette année de Norvège vers les États-Unis : une déclaration sous serment officielle, déposée devant un tribunal américain par un haut responsable du Bureau des affaires internationales (OIA) du ministère américain de la Justice, documente pour la première fois en détail les efforts des États-Unis pour faire venir Kedar depuis Israël et confirme qu'une demande d'arrestation provisoire aux fins d'extradition a été soumise à Israël dès avril 2017.

La déclaration sous serment a été déposée dans le cadre de l'opposition du gouvernement américain à la demande de Kedar d'annuler l'acte d'accusation contre lui dans une affaire en cours devant le tribunal fédéral du district central de Floride. Kedar, un Israélien possédant la citoyenneté américaine, a été arrêté en 2017 et condamné en 2018 par un tribunal israélien pour une série d'accusations d'extorsion par menaces, de délits informatiques et de diffusion de fausses informations. Depuis son domicile, il a proféré environ 2 000 fausses alertes à la bombe contre des institutions juives, des jardins d'enfants, des ambassades et des avions. Après sa libération, Kedar a déménagé avec sa famille en Norvège et y a déposé une demande d'asile politique. En octobre 2024, il a été arrêté à Oslo à la suite d'un mandat d'arrêt international émis contre lui par les autorités américaines.

La personne qui a déposé la déclaration sous serment devant le tribunal américain cette semaine est Jeffrey M. Olson, qui traite des questions d'extradition et d'assistance juridique internationale au nom de l'OIA. Dans le document, il déclare que le 21 avril 2017, après le dépôt d'une plainte pénale contre Kedar aux États-Unis, son bureau a travaillé avec l'équipe de poursuite pour compléter une demande d'arrestation provisoire en Israël en vue de son extradition. La demande a été transférée le même jour au ministère israélien de la Justice. Selon la déclaration sous serment, le 22 avril 2017, le ministère israélien de la Justice a confirmé la réception de la demande. Cependant, voici l'un des détails centraux du document : selon Olson, Israël n'a jamais exécuté la demande d'arrestation provisoire, et n'a pas non plus officiellement notifié aux États-Unis qu'il la rejetait.

Il s'agit, en fait, d'une confirmation officielle de la part du responsable américain qui a traité l'affaire que les États-Unis avaient déjà demandé l'arrestation de Kedar en Israël en 2017 aux fins d'extradition. La demande américaine a été soumise alors qu'une procédure pénale contre Kedar était simultanément en cours en Israël. Le 26 avril 2017, le ministère israélien de la Justice a transféré l'acte d'accusation israélien contre Kedar à l'OIA. Selon la déclaration sous serment, le ministère israélien de la Justice a informé les Américains que l'acte d'accusation concernait 2 688 appels menaçants attribués à Kedar contre des institutions du monde entier, dont 1 672 appels vers les États-Unis.

En 2018, Kedar a été condamné en Israël et a écopé de dix ans de prison. En janvier 2020, la Cour suprême a confirmé sa condamnation et a réduit sa peine à sept ans de prison. Parallèlement, la procédure pénale américaine a continué d'avancer. En février 2018, un acte d'accusation fédéral de 32 chefs d'accusation a été déposé contre lui en Floride, notamment pour transmission de menaces interétatiques, atteinte à la liberté de culte et menaces à la bombe.

L'un des points significatifs de la déclaration sous serment concerne les contacts entre Israël et les États-Unis fin 2019. Selon Olson, lors de réunions tenues par des représentants du ministère américain de la Justice avec leurs homologues israéliens à Jérusalem en décembre de la même année, les Américains ont fait pression sur Israël pour qu'il agisse sur la demande d'arrestation provisoire. Cependant, les représentants du ministère israélien de la Justice ont déclaré que la probabilité qu'Israël extrade Kedar vers les États-Unis était faible, notamment en raison de son âge au moment de la commission de certains délits, du fait qu'il se trouvait en Israël au moment des faits et de la procédure pénale menée contre lui en Israël. Selon Olson, les responsables du ministère israélien de la Justice ont expliqué qu'ils interprétaient la disposition sur le Prior Prosecution (poursuite antérieure) dans le traité d'extradition entre Israël et les États-Unis comme un obstacle à l'extradition de Kedar, car il avait déjà été jugé en Israël pour des comportements similaires à ceux qui constituaient la base des accusations américaines. En d'autres termes, selon la description américaine, Israël n'a pas seulement dit qu'il n'exécutait pas la demande d'arrestation — mais a présenté la procédure pénale israélienne comme un facteur central susceptible d'empêcher l'extradition.

Un effort continu même après sa condamnation en Israël n'a pas mis fin à l'effort américain. Selon la déclaration sous serment, entre 2017 et 2019, le personnel de l'OIA a tenté de parvenir à un règlement global entre Israël et les États-Unis. En 2020, les contacts ont été renouvelés, et en 2021, le ministère israélien de la Justice a annoncé que la famille Kedar n'était pas intéressée par des discussions sur un tel règlement. En 2021, les Américains ont même demandé à transférer une lettre à la commission de libération conditionnelle en Israël appelant au maintien en détention de Kedar. Le ministère israélien de la Justice a informé l'OIA qu'il avait transmis la lettre à la commission. Également en mars 2023, lors de réunions à Jérusalem, les Américains sont revenus à la charge et ont exigé qu'Israël agisse sur la demande d'arrestation provisoire soumise en 2017.

Avant la libération de Kedar en 2024, les Américains ont tenté de vérifier s'il serait possible de surmonter l'obstacle du Prior Prosecution par le biais d'accusations américaines relatives à des actes non inclus dans la procédure israélienne. Le 28 août 2024, le ministère israélien de la Justice a annoncé, selon la déclaration sous serment, que quatre incidents de « swatting » — une farce criminelle et dangereuse dans laquelle une personne signale faussement à la police ou aux services d'urgence une urgence grave (comme une prise d'otages, un meurtre ou une bombe) au domicile d'une autre personne, afin de provoquer le déploiement d'une unité de police spéciale (comme le SWAT aux États-Unis) — qui étaient inclus dans l'acte d'accusation américain n'étaient pas inclus dans l'acte d'accusation israélien. Les Américains ont demandé des éclaircissements supplémentaires, et en octobre 2024, le FBI a confirmé que les preuves étayant ces quatre accusations avaient été obtenues en Israël. Cependant, avant que la vérification ne soit terminée, il s'est avéré que Kedar avait déjà quitté Israël. Le 4 novembre 2024, le ministère israélien de la Justice a informé les Américains que Kedar avait quitté Israël le 27 juin 2024 et n'y était pas retourné. À ce stade, selon Olson, le ministère israélien de la Justice n'avait toujours pas fourni de position finale sur la question de savoir lesquelles des accusations américaines étaient extradables.

L'avocat Nir Yaslovich, qui a précédemment représenté Kedar et est expert en droit international, déclare que « la déclaration sous serment fournit pour la première fois une confirmation officielle de l'affirmation que j'ai soulevée tout au long du processus : les États-Unis ont demandé à Israël d'arrêter M. Kedar aux fins de son extradition dès avril 2017 ». Selon lui, « Israël n'a pas exécuté la demande, et a par la suite clarifié que son extradition était empêchée en raison de ses poursuites en Israël pour la même série de faits. Par conséquent, il s'agit d'un rejet de facto de la demande d'extradition ». Yaslovich ajoute : « La poursuite continue de M. Kedar après qu'il a purgé sa peine en Israël est contraire, à mon avis, aux principes fondamentaux de justice, d'équité juridique et de respect du processus qui a eu lieu dans un État souverain ».