Un concurrent pour Boeing et Airbus ? L'avion chinois C919 effectue son premier vol commercial hors du pays

L'avion chinois C919 a effectué aujourd'hui, mercredi, son premier vol commercial international, une étape symbolique vers la réalisation de l'objectif du pays de contester la domination de longue date de l'américain Boeing et de l'européen Airbus sur le marché mondial de l'aviation. L'appareil a décollé de l'aéroport international de Pékin dans la matinée et a atterri moins de deux heures plus tard dans la capitale de la Mongolie, Oulan-Bator.

Hu Yuan, l'un des passagers de ce vol très médiatisé, a déclaré à l'agence de presse AFP qu'il ressentait un « sentiment de fierté » de pouvoir voler à bord d'un avion construit en Chine.

« J'espère que nos avions nationaux continueront de s'améliorer en termes de confort et d'expérience globale, et qu'ils seront encore meilleurs que Boeing et Airbus », a-t-il déclaré.

L'avion C919 a été fabriqué par la société publique COMAC et est en service auprès de la compagnie aérienne Air China. Depuis 2023, l'appareil n'était utilisé que pour des vols intérieurs en Chine. L'agence de presse chinoise Xinhua a rapporté le mois dernier que l'avion assurerait désormais une liaison quotidienne entre Pékin et Oulan-Bator.

À Pékin, on espère que la production locale d'avions aidera à réduire la dépendance vis-à-vis des technologies étrangères et permettra au pays de prendre pied sur le marché mondial, avec l'ambition que l'avion devienne un concurrent potentiel du Boeing 737 et de l'Airbus A320. Cependant, l'avion chinois n'a pas encore reçu l'approbation opérationnelle des régulateurs aux États-Unis et en Europe. De plus, bien qu'il soit physiquement fabriqué en Chine, certaines de ses pièces sont importées des États-Unis.

Les analystes ont noté que malgré les grandes ambitions, il faudra encore de nombreuses années avant qu'un avion chinois puisse contester la domination des deux grandes entreprises.

« C'est en fait plus un coup de relations publiques », a déclaré au Guardian Scott Kennedy, conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales. « Oulan-Bator a probablement été choisie comme première destination en raison de sa proximité avec Pékin. Cela ne change rien au fait que la construction de l'avion a été retardée de plusieurs années, qu'il est composé de pièces occidentales et qu'il est moins efficace que ses cousins, Boeing et Airbus. »