Un bilan parfait en championnat et un attaquant en feu : le prochain adversaire du Maccabi Tel-Aviv

Le Maccabi Tel-Aviv a participé à la phase de groupes ou de ligue lors de chacune des trois saisons précédentes. Le fera-t-il pour la quatrième fois consécutive ? Après avoir été éliminé de la Ligue Europa par le CSKA Sofia, l'équipe qui se dressera sur son chemin lors des barrages de qualification de la Ligue Conférence est le club suisse de Lugano, qui a entamé la saison de manière fantastique avec sept victoires en huit matchs toutes compétitions confondues. Le match aller aura lieu jeudi prochain à l'AIL Arena de Lugano (8 150 places) et le match retour dans deux semaines à Batoumi, en Géorgie, le domicile européen du Maccabi Tel-Aviv pour cette saison.

Lugano, où a joué par le passé Ofir Mizrahi, a terminé à la quatrième place en Suisse et espère se qualifier pour la phase de ligue de la Ligue Conférence, comme il l'avait fait il y a deux ans. À l'époque, il avait poursuivi son parcours avant d'être éliminé par Celje en prolongation lors des huitièmes de finale. Mattia Croci-Torti, qui a également entraîné contre l'Hapoel Beer-Sheva lors des deux défaites en qualifications de la Ligue Conférence en 2022/23, occupe ce poste depuis septembre 2021.

L'attaquant grec Georgios Koutsias a été vendu à Famalicão pour 2,5 millions d'euros et à sa place est arrivé le talent de 18 ans originaire du Honduras, Derek Moncada, acheté pour 3 millions d'euros à l'Inter Bogotá, devenant ainsi la recrue la plus chère de l'histoire du club. Moncada a déjà marqué deux fois en championnat, mais celui qui est en feu jusqu'à présent est le vétéran allemand Kevin Behrens, qui compte sept buts toutes compétitions confondues jusqu'ici. Il a également à son actif un but et une passe décisive contre le Maccabi Haïfa (sous le maillot de l'Union Berlin, lors d'une victoire 3:0 en phase de groupes de la Ligue Conférence il y a environ cinq ans).

Lugano est la seule équipe avec un bilan parfait dans le championnat suisse après trois journées. Elle a commencé par une victoire 2:1 à domicile contre Vaduz, a écrasé Grasshoppers 4:1 à Zurich et a écrasé le FC Zurich 5:0. Outre Behrens, âgé de 35 ans, l'équipe est menée par deux autres vétérans : le capitaine Renato Steffen (34 ans) et le gardien David von Ballmoos (31 ans). Dans le système à trois défenseurs centraux, deux autres joueurs importants occupent les ailes : l'Italien Mattia Zanotti à droite et le Français Yanis Cimignani à gauche.

Ce soir, cette équipe a évité l'embarras aux îles Féroé, après avoir été menée 2:0 contre Runavík et avoir perdu l'avantage acquis lors du match aller. Mais Zanotti est entré en jeu et, trois minutes plus tard, a délivré une passe décisive à Cimignani (66e minute). Behrens a égalisé à 2:2 à la 79e minute, après une passe décisive de Steffen.