Le phénomène masqué : qui est TUL8TE, la plus grande star mystère d'Égypte ?

Dans la hiérarchie de la pop arabe, l'Égypte occupe la première place incontestée depuis le début du XXe siècle. Mais qui est la plus grande star de la pop en Égypte—et par extension dans tout le monde arabe—à l'heure actuelle ? Si le chanteur égyptien TUL8TE n'a pas encore officiellement décroché ce titre, il est incontestablement en bonne voie, et tout cela sans que personne ne connaisse son véritable nom ni n'ait vu son visage.

Le mystère de la cagoule blanche

À l'instar d'un agent secret, TUL8TE—dont le nom se prononce comme l'anglais « too late »—dissimule son visage derrière un masque. Dans son cas, il ne s'agit pas d'un masque tactique militaire, mais d'une cagoule de ski tricotée en blanc. Le masque ne cache pas grand-chose en réalité, et ceux qui connaissent personnellement le chanteur et créateur égyptien peuvent probablement le reconnaître sans difficulté. Pourtant, son identité n'a pas été révélée au grand jour et il veille jalousement sur son anonymat.

Maintenir un tel mystère est loin d'être simple. Ces dernières années, TUL8TE est devenu l'une des plus grandes stars d'Égypte et du monde arabe, grâce à une musique qui fusionne la pop arabe et le hip-hop, tout en s'appuyant fortement sur une nostalgie des années 1990 et 2000, tant sur le plan musical que visuel, à travers une esthétique délibérément rétro.

« Ses choix musicaux renvoient très consciemment à une ambiance bien particulière des années 90 et du début des années 2000 », a expliqué Mahmoud El-Shabba, DJ et dénicheur de talents basé au Caire, dans une interview accordée au média OkayAfrica. « Au fond, il n'y a pas vraiment d'originalité pure ici. Le public auquel il s'adresse est très jeune, ce qui rend à mes yeux cette nostalgie simulée particulièrement fascinante. C'est presque comme peindre quelque un souvenir inventé. »

Un succès fulgurant au sommet des charts

Même s'il s'agit d'une nostalgie construite pour un public qui n'a pas réellement vécu cette époque, TUL8TE cartonne. Treize singles qu'il a publiés depuis 2024 se sont tous classés dans le top 10 des charts égyptiens, dont sept directement à la première place. Presque tous ses morceaux ont également atteint le top 20 en Arabie saoudite, au Liban, ainsi que dans les classements généraux du Moyen-Orient et du monde arabe.

Face à un tel triomphe, pourquoi choisir de rester anonyme ? TUL8TE a expliqué dans de récentes interviews qu'il préfère que ses fans se concentrent exclusivement sur la musique, le masque symbolisant pour lui une forme de liberté artistique absolue. En octobre 2024, il confiait ainsi que l'identité de l'interprète importe peu, car la musique appartient avant tout au public.