Tsahal peut décider de l'issue de la bataille sur la crête d'Ali-Taher. Voici pourquoi il ne se précipite pas
Des dizaines de membres du Hezbollah et d'officiers des Gardiens de la révolution sont retranchés dans un complexe souterrain stratégique, Tsahal contrôlant la plupart des voies d'accès. Cependant, leur élimination pourrait contraindre Téhéran à réagir et à embraser à nouveau la région. Israël privilégie pour l'instant la tactique du siège et de la patience, tandis que des négociations secrètes pour une solution se déroulent en coulisses. Une bataille qui pourrait influencer non seulement la fin de la guerre, mais aussi les chances de désarmer le Hezbollah.
La manière dont se terminera la bataille au-dessus — et surtout en dessous — du sol sur la crête d'Ali-Taher aura une influence décisive sur les résultats de la troisième guerre du Liban et, surtout, sur les chances de désarmer le Hezbollah. C'est la raison pour laquelle toutes les parties impliquées dans les combats, et surtout dans les contacts diplomatiques intensifs menés « sous le radar » pour mettre fin à ce conflit, maintiennent un profil médiatique aussi bas que possible.
Le Hezbollah et les Iraniens craignent que des publications dans les médias ne compromettent leurs chances de parvenir, par l'intermédiaire de médiateurs, à un accord permettant à leurs hommes de s'échapper sains et saufs et avec un minimum d'humiliation du piège souterrain. Ce qui rend le conflit si explosif, c'est le fait qu'en plus de quelques dizaines de combattants et de commandants supérieurs du Hezbollah, se trouvent également sous les rochers de la crête d'Ali-Taher quelques dizaines de « conseillers » iraniens, pour la plupart des officiers des Gardiens de la révolution, arrivés au cours de l'année écoulée au quartier général souterrain du secteur de combat du Hezbollah au nord du fleuve Litani.
L'importance de la crête
Ce que le Hezbollah appelle le « secteur opérationnel Badr » s'étend entre le Litani au sud et le fleuve Zahrani au nord. Au centre de ce secteur se trouvent le plateau de Nabatieh et la ville de Nabatieh. La crête d'Ali-Taher s'élève à une hauteur de 600 mètres juste à l'ouest de ceux-ci. Le Hezbollah a choisi de placer sur cette crête le quartier général du secteur Badr et ses moyens de feu lourds car elle permet l'observation et le contrôle par le feu de tous les axes de circulation permettant l'accès au plateau stratégique de Nabatieh, et elle est suffisamment proche de la frontière avec Israël pour y gérer le terrorisme par le feu contre l'arrière-pays galiléen.
Reconnaissant l'importance stratégique de la crête, Tsahal a envoyé des unités de la 36e division pour prendre le contrôle des abords de Nabatieh et de la crête d'Ali-Taher. La manœuvre rapide, basée sur des renseignements détaillés sur le complexe du quartier général souterrain, a pris le Hezbollah au dépourvu. Les soldats des unités « Egoz » et « Yahalom » ont encerclé les ouvertures de plusieurs puits. Depuis lors, il y a eu de nombreuses tentatives de la part des combattants du Hezbollah et du personnel des Gardiens de la révolution pour sortir du complexe ou y transférer des fournitures. Dans les combats qui se sont développés, cinq soldats et officiers de Tsahal ont été tués et 21 ont été blessés. Plus de 20 membres du Hezbollah ont été tués.
Les terroristes et les « conseillers » iraniens assiégés sur place
Le nombre exact de personnes assiégées sous terre sur la crête d'Ali-Taher est inconnu. Les estimations parlent de 20 à 40 membres du Hezbollah actuellement piégés là-dessous, avec quelques dizaines d'officiers des Gardiens de la révolution. La présence des Iraniens et la pression américaine pour ne pas provoquer d'escalade régionale dictent probablement aux forces de Tsahal un modèle de combat prudent et lent. Si Tsahal avait adopté des méthodes agressives de nettoyage des tunnels, les services de secours libanais auraient sorti des dizaines de membres du Hezbollah et d'Iraniens morts et blessés des tunnels. De telles images auraient obligé les hauts responsables du régime à Téhéran à mettre en œuvre les menaces explicites qu'ils profèrent contre les États-Unis et Israël, ce qui pourrait entraîner une escalade dans le golfe Persique et des frappes sur les bases américaines.
Tsahal a déjà été dans une situation similaire — et la patience a payé
Israël n'est pas pressé, et Tsahal n'a aucun intérêt à mener des batailles prolongées qui pourraient être coûteuses en vies humaines dans le labyrinthe souterrain. Tsahal était déjà dans une situation similaire lorsqu'il a assiégé un grand complexe de tunnels à Rafah. Dans cette bataille, la patience a payé : la plupart des membres du Hamas piégés dans les tunnels ont été tués, et quelques-uns se sont rendus. Des officiers supérieurs disent qu'ils ne seraient pas opposés à ce que l'incident sur la crête d'Ali-Taher se termine également de manière similaire.
L'arène des négociations secrètes
L'arène principale des négociations est constituée par les pourparlers directs entre le Liban et Israël, sous médiation américaine, sur un arrangement global pour le conflit libano-israélien. Les Libanais proposent que le Hezbollah et Israël se retirent et que l'armée libanaise prenne le contrôle de la crête d'Ali-Taher et veille à ce qu'elle soit démilitarisée. Le Hezbollah, faut-il supposer, n'acceptera pas de remettre les armes et exigera que le retrait de Tsahal et de ses hommes soit parallèle. Pour le moment, les négociations sont dans l'impasse. Tsahal dispose d'une bonne observation et d'un bon contrôle par le feu sur les voies d'accès et la plupart des puits menant à l'immense complexe souterrain.
