Trump veut faire baisser le prix de la viande aux États-Unis, ouvrant un front contre les éleveurs

Le président américain Donald Trump veut faire baisser les prix de la viande dans les supermarchés, mais sa démarche a déjà ouvert un front contre les éleveurs de bétail – et aussi contre les membres de son propre parti. Selon un rapport du magazine « The Atlantic », l'administration américaine a décidé d'augmenter temporairement le quota d'importation de bœuf maigre de 300 000 tonnes pour une période de 90 jours à compter du 1er septembre.

Trump affirme que la viande importée sera vendue environ 25 % en dessous des prix du marché, dans le but de faire baisser principalement le prix de la viande hachée, un composant clé du panier alimentaire américain. Le choix du bœuf maigre n'est pas fortuit. La viande hachée est produite à partir d'un mélange de viande maigre et de gras, et la pénurie de viande maigre est devenue ces dernières années un point de pression central sur le marché américain. L'augmentation des importations pourrait donc accroître l'offre de matières premières et aider à faire baisser le prix de la viande hachée, même si cela ne résout pas la pénurie globale de bœuf.

La nécessité d'une baisse des prix est claire. Selon les données du ministère américain de l'Agriculture citées par l'AP, les prix de la viande hachée aux États-Unis ont augmenté d'environ 57 % en cinq ans, tandis que les prix du steak ont augmenté d'environ 35 %. Le prix de l'entrecôte, l'une des coupes les plus recherchées, approche déjà les 22 dollars la livre – soit environ 49 dollars le kg. Cependant, même si la viande importée est 25 % moins chère, il n'est pas certain que le consommateur américain voie une baisse similaire à la caisse. Le prix de la viande en rayon comprend également la transformation, le transport, l'emballage, la distribution et les marges de détail, de sorte qu'une baisse du prix de la matière première ne pourrait se répercuter que partiellement sur le consommateur.

Problèmes d'offre et intérêts des éleveurs

Derrière la flambée des prix se cache un problème d'offre. Le cheptel bovin américain a diminué pour atteindre 86,2 millions de têtes – le niveau le plus bas depuis 75 ans. Des années de sécheresse, des coûts d'élevage élevés et des restrictions sur les importations de bœuf en provenance du Mexique ont contribué à la réduction du cheptel. Le problème est que le cheptel ne peut pas être augmenté rapidement. Il faut du temps aux vaches pour se reproduire et élever les veaux jusqu'à ce qu'ils atteignent le marché, donc même si les éleveurs commencent à agrandir leurs troupeaux maintenant, l'impact sur l'offre de viande pourrait ne se faire sentir que dans des années.

Et c'est exactement là que les intérêts de Trump et des éleveurs s'entrechoquent. L'administration veut augmenter l'offre de viande dès maintenant par le biais des importations, tandis que les éleveurs craignent que la viande bon marché venant de l'étranger ne fasse baisser le prix qu'ils reçoivent pour leur bétail et n'affaiblisse l'incitation à investir dans l'augmentation du cheptel. La Fédération américaine des agriculteurs a même appelé Trump à retirer son plan. Les républicains au Congrès s'opposent également à cette mesure, et certains soutiennent que le moyen de faire baisser les prix est d'augmenter la production locale, et non de compter sur les importations.

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Parallèlement, Trump a ouvert un autre front contre l'industrie de la transformation de la viande. Il accuse les grandes entreprises – Tyson, Cargill, JBS et National Beef, qui détiennent la part du lion de la capacité de transformation du bœuf aux États-Unis – de concentration. Trump propose de faciliter la tâche aux petits éleveurs pour qu'ils puissent transformer et vendre eux-mêmes la viande, arguant qu'augmenter le nombre de transformateurs indépendants permettra aux éleveurs d'obtenir plus de contrôle sur la chaîne d'approvisionnement et augmentera la concurrence dans le secteur.

Ainsi, les importations pourraient servir de « pont » pendant une période où le cheptel américain est encore limité : augmenter l'offre de viande à court terme, pendant que les éleveurs tentent de reconstituer le troupeau. Cependant, cette même mesure pourrait également nuire aux prix reçus par les éleveurs et rendre l'augmentation du cheptel moins rentable. En d'autres termes, Trump tente de résoudre en quelques mois un problème qui s'est créé au fil des années – et risque entre-temps que la viande bon marché qu'il promet aux consommateurs ne se fasse au détriment des éleveurs américains.