Trump révolutionne la marine américaine - et cela coûtera des milliards aux Américains

Le président des États-Unis, Donald Trump, a ordonné à la marine américaine d'arracher les systèmes technologiques complexes de lancement d'avions de combat de ses porte-avions les plus récents et de revenir à l'utilisation de catapultes à vapeur. Cette mesure spectaculaire, contre laquelle les responsables de la marine se sont battus pendant de longues années, devrait coûter des milliards de dollars au contribuable américain.

Selon un rapport du journaliste Marcus Weisgerber, des responsables américains ont déclaré que Trump avait signé jeudi un mémorandum de sécurité nationale ordonnant ce changement, qui impliquera le retrait du système électromagnétique utilisé par les porte-avions les plus récents de la classe « Gerald R. Ford ».

Avec cette décision, Trump tient une promesse faite il y a près de dix ans, lors de son premier mandat, de revenir aux anciens systèmes à vapeur. Cela fait suite à l'audition d'un marin faisant l'éloge de l'ancien système lors d'une visite à bord de l'un des navires. Depuis que Trump a déclaré dans une interview au magazine « Time » en 2017 qu'il avait ordonné à la marine de revenir à la « vapeur maudite », les hauts dirigeants de l'armée et de l'industrie de la défense se sont fermement opposés à cette mesure. Leur opposition découlait du coût énorme lié à l'arrachage d'un système aussi complexe, qui fait partie intégrante de la conception technique et structurelle de la série « Ford ».

Le nouvel ordre oblige la marine à reconcevoir le quatrième navire de la série, qui s'appellera « Doris Miller » et dont la construction débutera cette année en vue d'une mise en service en 2034, ainsi que tous les navires qui suivront. Les trois premiers navires de la série seront autorisés à conserver le système électromagnétique. « Ils ne sont pas aussi bons, ils sont trop complexes », a déclaré Trump le mois dernier lors d'une conférence en Pennsylvanie. La Maison Blanche s'est empressée de soutenir la décision et a déclaré dans un communiqué : « Cette décision conduira à des porte-avions qui seront exploités par des systèmes à vapeur et hydrauliques éprouvés au combat, qui sont plus durables et robustes que les systèmes actuels, trop délicats ».

Ce décret marque la dernière intervention de Trump dans la planification et le développement de programmes militaires. Par le passé, il est intervenu dans les négociations sur les programmes de l'avion « Air Force One » et de l'avion de combat furtif F-35, a ordonné des modifications de conception sur les frégates de classe « Constellation » et a même promu la création de nouveaux cuirassés qui seraient appelés la « série Trump ».

Bryan Clark, expert naval à l'Institut Hudson de Washington, prévient que le remplacement des systèmes électromagnétiques par de la vapeur sera une tâche horriblement complexe et coûteuse. La conception interne de la série « Ford » est fondamentalement différente, et les zones qui abritaient auparavant l'infrastructure à vapeur ont été modifiées ou complètement éliminées. Sur les anciens navires, la vapeur alimente non seulement les catapultes mais aussi les systèmes de chauffage et l'équipement de cuisine, ce qui nécessite une tuyauterie étendue créant de multiples points de défaillance. « L'électricité est plus fiable et moins coûteuse à entretenir », a déclaré Clark, notant que le « Ford » sert avec 500 marins de moins, ce qui permet à la marine d'économiser environ cent millions de dollars par an.

L'industrie exprime également son inquiétude. « General Atomics », qui construit les systèmes électromagnétiques et a déjà terminé 50 % des travaux sur le « Doris Miller », a averti que changer de cap maintenant nuirait à la sécurité nationale et à la supériorité technologique des États-Unis, et permettrait à des rivaux comme la Chine, qui utilise déjà des systèmes électromagnétiques, de combler l'écart.

Le mémorandum présidentiel comprend également des instructions supplémentaires pour améliorer l'entretien des sous-marins et encourager les investissements étrangers dans le secteur de la construction navale, notamment la création d'un nouveau chantier naval public, le premier depuis 83 ans, et d'un centre logistique pour la réparation des pièces de rechange. Parallèlement à ces efforts, la marine a commencé à tenter d'augmenter la production de sous-marins et a récemment accordé un contrat géant d'une valeur de 76,6 milliards de dollars pour la construction de 14 nouveaux sous-marins d'ici 2038. Le réseau d'entreprises géantes impliquées dans la production de la flotte, dont HII, sera désormais contraint de recalculer sa trajectoire pour tenter de combiner les caprices du passé avec la technologie du futur.