Trump démantèle le Département d'État de l'intérieur — et les diplomates fuient

Le Département d'État américain, qui a servi pendant des décennies de bras puissant de l'influence des États-Unis à travers le monde, est désormais sous le feu des critiques de son propre président. Selon une enquête approfondie publiée dans le Financial Times, un an et demi après le début du second mandat de Donald Trump, le département est écarté des processus de prise de décision, perd son influence et souffre d'un exode massif.

À ce jour, plus de la moitié des postes d'ambassadeurs à travers le monde restent vacants (et en Afrique, ce chiffre atteint environ 80 %), et les effectifs du département ont été réduits de plus de 3 000 employés, ce qui représente plus de 20 % du total des effectifs.

Le président Trump a abandonné une tradition de 60 ans et a choisi d'écarter les diplomates professionnels qui occupaient historiquement la plupart des ambassades. Sur 101 nominations d'ambassadeurs au cours de son mandat actuel, seuls neuf étaient des diplomates professionnels. Leurs places sont désormais occupées par des hommes d'affaires, des donateurs et des proches. L'administration présente ces bouleversements comme une réforme nécessaire contre une bureaucratie élitiste déconnectée de la politique « America First ».

Un haut responsable de l'administration l'a clarifié sans équivoque au Financial Times :

« Le rôle du Département d'État est de représenter la politique étrangère du président, pas de la définir ».

Le secrétaire d'État et conseiller à la sécurité nationale, Marco Rubio, mène une ligne dure et passe la majeure partie de son temps à la Maison Blanche plutôt qu'au siège du département.

En revanche, des diplomates chevronnés mettent en garde contre la perte de connaissances institutionnelles critiques et une politisation dangereuse. D'anciens hauts responsables, dont l'ancien directeur de la CIA Bill Burns, décrivent une atmosphère de peur et de menaces, où la loyauté politique et la volonté de s'aligner sur le récit conservateur sont devenues des tests de recrutement et de promotion. Le prix de l'éviction des experts se traduit par des échecs sur le terrain : l'effondrement du récent mémorandum d'entente avec l'Iran est directement attribué à l'absence d'experts américains versés dans les subtilités des négociations au Moyen-Orient, ce qui a laissé le champ libre à des équipes iraniennes compétentes qui ont dupé les représentants américains.

Le résultat sur le terrain est assez sombre. Alliés comme rivaux ont compris le nouveau rapport de force, et aujourd'hui, ils contournent simplement le Département d'État pour mener des contacts directement avec l'entourage proche de Trump. Les diplomates américains, qui donnaient autrefois le ton mondial, se retrouvent isolés et sans influence. Comme l'a résumé l'un des diplomates chevronnés dans l'article : il semble que même si une future administration tente de restaurer les ruines, les dommages causés au prestige et au fonctionnement de la diplomatie américaine pourraient être une tâche qui prendra toute une génération.