Knicks : Karl-Anthony Towns déçu par le gel des négociations

Tensions contractuelles chez les Knicks

Les tensions à New York autour de la question des contrats ne s'apaisent pas. Après que le club a annoncé vendredi que toutes les négociations concernant les prolongations de contrat seraient gelées jusqu'à une date ultérieure de la saison, Karl-Anthony Towns a révélé que cette décision l'avait surpris et a avoué être très déçu par la gestion de la situation.

« C'était du nouveau pour moi », a déclaré Towns après l'entraînement de dimanche. « J'étais très déçu, c'est le moins qu'on puisse dire. Disons l'évidence : c'est le business, mais nous avons aussi un travail à faire sur le terrain. »

Towns est éligible à une prolongation pouvant atteindre 276 millions de dollars, mais selon Shams Charania, les Knicks lui ont offert 200 millions de dollars sur quatre ans. Le propriétaire du club, James Dolan, a déjà clairement fait savoir qu'il n'avait pas l'intention de permettre à l'équipe de franchir le seuil de la second apron, et l'écart entre les parties reste important. Towns dispose également d'une option joueur de 61 millions de dollars pour la saison prochaine, à laquelle il devrait renoncer si les deux camps reprennent les discussions en cours de saison pour trouver un nouvel accord.

L'approche originale de Mike Brown

Les Knicks ont tenté ce week-end d'apaiser les tensions en annonçant publiquement l'arrêt temporaire de toutes les discussions contractuelles. « Toute notre concentration est tournée vers la préparation de la saison à venir et l'offre d'une nouvelle saison dont nos supporters pourront être fiers », a communiqué le club.

Le problème ne concerne pas seulement Towns. Josh Hart est également éligible à une prolongation de contrat, tout comme Miles McBride et Tyler Kolek. L'une des conséquences déjà ressenties de la volonté de New York de préserver sa flexibilité financière a été le départ de Mitchell Robinson pour Boston cet été.

Dans ce contexte, l'entraîneur Mike Brown a pris une initiative inhabituelle avant l'entraînement d'hier : au lieu d'une séance vidéo, il a réuni les joueurs pour discuter de pleine conscience, de difficultés personnelles et de la nécessité de comprendre ce que traverse chacun des membres de l'équipe. Les questions de contrat ont été citées en exemple, mais Brown a précisé que son message allait bien au-delà.

« En tant qu'entraîneur, tout ne se résume pas à des tactiques chaque jour », a-t-il affirmé. « Nous devons exiger de l'exigence les uns envers les autres, mais aussi comprendre que quelqu'un traverse peut-être une période difficile dans sa vie. Parfois, il faut savoir comment exiger qu'il soit meilleur tout en le soutenant. »

Objectif : conserver le titre

C'est paradoxalement Towns, au cœur des tensions, qui a salué la méthode de son entraîneur. « C'était vraiment cool que Mike nous parle du fait d'être humain et des difficultés de la vie », a-t-il confié. « Il mérite du crédit pour avoir abordé le problème de front. Cela peut faire de nous une équipe plus soudée et meilleure. »

La vedette a souligné que, malgré la déception face à la situation, son objectif restait inchangé après le sacre historique de la saison dernière : « La seule chose qui m'occupe l'esprit depuis notre victoire, c'est comment en remporter un autre. Comment garder le trophée à New York plus d'un seul été. »