Tempête dans le monde du football : les têtes peuvent-elles causer des lésions cérébrales ?

Une nouvelle étude écossaise révèle des résultats alarmants : les footballeurs professionnels présentent un risque nettement plus élevé de développer des maladies neurologiques par rapport à la population générale. Dans une interview accordée à l'émission « HaOlam HaBoker », le professeur Eitan Friedman, directeur de l'Institut de diagnostic génétique précoce à Assuta Ramat HaHayal, a déclaré :

« Le risque qu'ils développent une maladie neurologique, neurodégénérative, telle que la maladie d'Alzheimer, est 3,4 fois plus élevé. »

L'étude montre également que le risque est particulièrement élevé pour les joueurs évoluant à des postes défensifs, qui sont plus exposés aux têtes pendant le match.

La cause principale de ce risque accru, explique le professeur Friedman, n'est pas une commotion cérébrale unique, mais des dommages cumulatifs tout au long de la carrière. Selon lui, les résultats renforcent l'idée qu'il s'agit de « micro-traumatismes répétés » – des blessures petites mais nombreuses causées par des têtes répétées. Pour illustrer la force de l'impact, il note qu'« un ballon dans un match réel peut atteindre plus de 100 kilomètres par heure lorsqu'il vous frappe à la tête », et c'est l'effet cumulatif de ces impacts qui augmente le danger de développer des maladies dégénératives du cerveau.

La prise de conscience de ce danger imprègne déjà la communauté mondiale du football, comme le montre l'histoire du légendaire attaquant britannique Alan Shearer.

« Shearer a réalisé un documentaire intitulé "Alan Shearer: Dementia, Football and Me", après avoir témoigné que toute sa vie, il a fait plus de 150 têtes par jour », a raconté Friedman.

Le documentaire, né des inquiétudes de Shearer concernant le lien entre les têtes fréquentes et les futurs problèmes neurologiques, est devenu un symbole de la lutte de nombreux joueurs cherchant à mettre le sujet à l'ordre du jour et à faire face à ses conséquences à long terme sur la santé.

La sensibilisation croissante aux dangers a conduit à la recherche de solutions, mais le chemin n'a pas été simple. Les premières tentatives, comme l'utilisation de casques de protection, se sont révélées inefficaces pour réduire les blessures. Désormais, l'accent est mis sur la prévention dès le plus jeune âge, et l'Italie, par exemple, mène une démarche novatrice avec de nouvelles réglementations dans les sections de jeunes.

« Les enfants jusqu'à 10 ans ne sont pas autorisés à faire de têtes du tout. À 11 ans, ils sont autorisés à faire cinq têtes par mois », a détaillé Friedman concernant ces directives.

Il s'agit d'un changement conceptuel visant à protéger la prochaine génération de joueurs.