Survie dans un thriller : l'Hapoel Tel-Aviv a terminé le travail contre Katowice et s'est qualifié pour les barrages

L'Hapoel Tel-Aviv a fait ce soir, mercredi, un pas de plus vers un retour sur la scène européenne. Cela s'est certes terminé par une défaite 2-1 contre Katowice en Pologne, mais l'avantage de 2-0 du match aller a suffi aux « Rouges » pour compléter un score cumulé de 3-2 sur les deux rencontres et se qualifier pour les barrages de la Ligue Conférence – la dernière étape avant la phase de ligue.

Pendant la majeure partie de la soirée, il a semblé que l'Hapoel était en route pour une nouvelle victoire, mais deux buts tardifs des hôtes ont renversé le résultat et ont apporté un peu de pression jusqu'au coup de sifflet final. Les « Rouges » sont arrivés au match retour avec une avance significative, mais ne s'en sont pas contentés et n'ont pas reculé dès le début. À la 23e minute, ils ont obtenu le but qu'ils cherchaient. Stav Turiel, qui avait également marqué au match aller, a de nouveau trouvé le chemin des filets et a porté l'Hapoel à 1-0 – et à ce moment-là, à un 3-0 très prometteur au score cumulé. À partir de là, l'équipe d'Eliniv Barda a réussi à contrôler la situation pendant de longues minutes et n'a pas permis aux Polonais de générer une dynamique significative.

Vers la fin, la situation a changé. À la 83e minute, Katowice a réussi à égaliser : Ilya Shkurin a reçu un centre, s'est faufilé entre Chico et Mayambo, et a marqué de près pour faire 1-1. Les hôtes ont continué à chercher un autre but, et dans le temps additionnel, ils ont eu l'occasion de compléter le retournement de situation après que Fernand Mayambo a provoqué un penalty. Arkadiusz Jedrych s'est avancé vers le point de penalty, a marqué et a porté le score à 2-1 pour Katowice.

Malgré les dernières minutes moins bonnes, l'Hapoel avait une marge de sécurité suffisante depuis le match aller pour conserver l'avantage au score cumulé et célébrer le billet pour l'étape suivante.

Barda peut tirer de ces deux matchs pas mal de points positifs, même si la fin en Pologne a laissé un goût légèrement amer. Pendant une grande partie des deux rencontres, l'Hapoel a semblé organisé et confiant, et a notamment prouvé qu'il était capable de créer des occasions et de marquer des buts même à l'extérieur. Celui qui n'a pas pris part au match est Douglas Owusu, la nouvelle recrue des « Rouges », qui a été inclus dans l'effectif pour la première fois et est resté sur le banc, mais Barda a choisi de ne pas le faire jouer.

Désormais, l'Hapoel n'est plus qu'à une double confrontation d'un retour dans la phase principale d'une compétition européenne. Pour un club qui vient tout juste de revenir en première division, le simple fait d'atteindre les barrages est une belle réussite. La dernière fois que l'Hapoel Tel-Aviv a joué une phase de groupes européenne, c'était lors de la saison 2012/13. 14 ans plus tard, il n'est de nouveau qu'à une étape de la scène européenne. En barrages, l'Hapoel fera face à un obstacle beaucoup plus haut sous la forme de l'Atalanta, qui a terminé la saison dernière à la septième place de la Serie A et a atteint les huitièmes de finale de la Ligue des champions et les demi-finales de la Coupe d'Italie. L'équipe de Bergame, qui a remporté la Ligue Europa il y a deux ans, entrera dans la compétition au stade des barrages. L'Atalanta est actuellement entraînée par Maurizio Sarri, et elle arrive à la confrontation en tant que favorite claire. Le match aller aura lieu le 20 août, et le match retour une semaine plus tard, le 27 août.