Strip-teaseuses, drogue et 50 dollars la gifle : le scandale qui secoue l'Australie

Une tempête sans précédent secoue le sport australien : cinq joueurs de l'équipe de football des Sydney Swans — Isaac Heeney, Chad Warner, Nick Blakey, James Jordon et Riley Bice — ont été suspendus jusqu'à la fin de la saison à la suite d'une soirée dans un hôtel de Melbourne, impliquant, selon les rapports, des strip-teaseuses et de la consommation de drogue. Parallèlement, la police de l'État de Victoria mène une enquête distincte sur un signalement d'agression sexuelle qui aurait eu lieu dans l'établissement.

Les événements se sont déroulés à l'hôtel Pullman East Melbourne après un match de l'équipe. Selon un rapport du journaliste Tom Morris sur la chaîne 7, Bice est le joueur qui a organisé et payé l'arrivée des femmes. « C'est lui, le joueur jeune et célibataire, qui a pris la responsabilité de faire quelque chose qui a fini par faire exploser le club et pourrait nuire à la carrière de quatre de ses coéquipiers », a rapporté Morris.

Des détails supplémentaires publiés en Australie ont rendu l'affaire encore plus sensationnelle. ABC a rapporté, en s'appuyant sur des sources policières, que les joueurs ont payé une somme supplémentaire pour consommer de la drogue sur le corps des danseuses. Selon une autre publication, l'une des femmes a accepté de recevoir trois gifles pour 50 dollars australiens chacune, mais affirme avoir reçu une quatrième gifle sans son consentement. De plus, des allégations de « contact inapproprié » et de « contact non désiré dans des zones intimes » ont été rapportées.

L'enquête sur les soupçons d'agression sexuelle est menée séparément de la procédure disciplinaire du club. Les cinq joueurs ont été suspendus pour violation du code de conduite, et aucune inculpation n'a été prononcée à ce stade. Sydney a précisé dès le début de l'enquête qu'aucun de ses joueurs n'avait encore été interrogé par la police.

L'affaire fait déjà payer un lourd tribut à Heeney. La société de camps de football pour enfants dont il était actionnaire a annoncé qu'il n'y serait plus impliqué. La série de livres pour enfants de Heeney a également été retirée de plusieurs rayons à travers l'Australie, Colgate a suspendu sa coopération commerciale avec lui, et Telstra a mis fin à son engagement avec Heeney et Warner en tant qu'ambassadeurs de la marque.

Quatre membres du personnel de Sydney — l'entraîneur Dean Cox, le directeur du département football Leon Cameron, le responsable du bien-être Brett Kirk et le responsable de la communication Tom Chadwick — auraient fourni leur version des faits à la police. Le club a souligné que ces personnes n'étaient pas dans la chambre d'hôtel au centre de l'enquête et ne sont pas accusées de comportement inapproprié.

Un autre développement concerne un éventuel enregistrement des événements. Selon The Age, une personne a contacté les Swans en affirmant détenir des informations pertinentes pour l'enquête, et le club a transmis les détails concernant un éventuel enregistrement à la police. Il n'est cependant pas établi si un tel enregistrement existe réellement.

Le capitaine de Sydney, Callum Mills, a réagi à la tempête, déclarant que ces événements l'ont amené à « se regarder dans un miroir », non seulement ses cinq coéquipiers, mais « tous les hommes de la société ». L'affaire, qui a pris une dimension nationale, a également été commentée par le Premier ministre australien et le Gouverneur général.

La direction de la ligue a souligné que la procédure pénale doit avoir lieu avant que des conclusions définitives ne soient tirées. « Les allégations d'agression sexuelle sont une question grave, peu importe qui est impliqué. Notre première question ne devrait pas être ce que cela signifie pour un club de football, mais de savoir si nos actions correspondent aux normes que nous représentons et que la communauté attend de nous », ont déclaré les autorités de la ligue.