Sous une fausse identité derrière les lignes ennemies : le dernier combattant juif de l'unité secrète est décédé
Jack Mann a menti sur son âge et s'est engagé dans l'armée britannique à 17 ans, après avoir été exposé aux atrocités commises par les nazis contre les Juifs d'Europe. Il a opéré en profondeur en territoire ennemi et a participé à des missions secrètes. À l'âge de 100 ans, il s'est éteint en tant que dernier combattant de la génération fondatrice des unités d'élite SAS et LRDG.
Jack « Zaki » Mann, le combattant juif qui était le dernier des soldats des unités d'élite britanniques SAS et LRDG depuis leur création pendant la Seconde Guerre mondiale, est décédé à l'âge de 100 ans.
Dan Fox, président de l'Association des anciens combattants juifs de l'armée britannique (AJEX), lui a rendu hommage :
« Le dernier des SAS originaux, Jack, est décédé à l'âge de 100 ans. Un héros, un gentleman et une source d'inspiration. Nous souhaitons à son épouse Helga et à sa famille une longue vie. Que sa mémoire soit bénie ».
Mann est né au Caire de parents juifs. Après avoir entendu ses proches vivant en Europe parler du sort des Juifs et des atrocités nazies, il a décidé de s'engager dans l'armée britannique. Pour ce faire, il a menti sur son âge et s'est enrôlé à 17 ans.
En 1942, il a été admis dans le Royal Corps of Signals, mais grâce à sa maîtrise de plusieurs langues, il a été rapidement affecté à des opérations spéciales. Il a été transféré au LRDG, une unité d'élite qui effectuait des patrouilles et des raids en profondeur derrière les lignes ennemies dans le désert libyen contre les forces du maréchal allemand Erwin Rommel.
Les membres de l'unité se spécialisaient dans la navigation sur un terrain désertique considéré comme impraticable, coupant les lignes de ravitaillement ennemies et recueillant des renseignements. Le LRDG servait également de « service de taxi du désert » pour l'unité SAS à ses débuts, transportant ses combattants derrière les lignes ennemies pour des missions de sabotage contre les avions et les aérodromes de l'armée nazie.
« Les guerriers secrets de Churchill »
Plus tard dans la guerre, Mann a servi au sein du Special Operations Executive (SOE), dont les hommes étaient surnommés « les guerriers secrets de Churchill ». Ils étaient envoyés en petites équipes pour des missions en profondeur en territoire ennemi, opéraient sans uniforme et se fondaient dans la population locale, sachant que s'ils étaient capturés, ils seraient exécutés comme espions.
L'une des opérations célèbres auxquelles Mann a participé en tant qu'opérateur radio était l'« Opération Postmaster » en 1942, au cours de laquelle une force britannique a attaqué des navires allemands et italiens au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest et s'en est emparée.
Par la suite, Mann a également servi dans le Special Air Service (SAS), l'une des unités de commandos les plus célèbres et les plus anciennes au monde, devenue un modèle pour les unités spéciales du monde entier, y compris le Sayeret Matkal israélien.
