Corée du Sud : un milliardaire condamné à céder 35 % de son entreprise

Un tribunal de la famille sud-coréen a ordonné au fondateur de l'entreprise de jeux vidéo Smilegate et milliardaire Kwon Hyuk-bin de céder 35 % de ses parts dans la société à son ex-épouse, consacrant ainsi le plus grand accord de divorce de l'histoire de la Corée du Sud. Le tribunal a accédé mardi à la requête en divorce déposée par Lee Hwa-jin contre Kwon, estimant qu'après avoir examiné les conflits de longue date, leur escalade et les perspectives de réconciliation, le mariage avait atteint une impasse irréparable, la responsabilité étant partagée à parts égales entre les deux parties. L'action en justice avait été initiée par Lee en novembre 2022, portant la durée de la procédure à environ quatre ans.

Répartition des actifs et fondements juridiques

Selon les rapports, le tribunal a évalué les actions Smilegate détenues par Kwon à environ 7.100 milliards de wons (soit 5,3 milliards de dollars), ce qui confère à la participation de 35 % attribuée à Lee une valeur avoisinant les 2.490 milliards de wons (1,9 milliard de dollars). Lee réclamait initialement la moitié des parts de Smilegate, arguant de sa contribution à la création et à la croissance de l'entreprise, ainsi qu'à la constitution de leur patrimoine commun. Elle a souligné qu'elle détenait 30 % des actions durant les premières années, qu'elle avait officié en tant que directrice générale et administratrice enregistrée, tout en consacrant plus de vingt ans à l'éducation de leurs enfants et à la gestion du foyer.

De son côté, Kwon a affirmé que Lee n'avait investi aucun fonds et n'avait pas exercé de véritable activité au sein de l'entreprise, réfutant son statut de cofondatrice et rejetant toute responsabilité dans la rupture conjugale. Le tribunal a rejeté la demande de dommages et intérêts formulée par Lee au titre de la dissolution du mariage, mais a validé sa position sur le litige central : l'intégration des actions Smilegate dans le partage des biens. Le tribunal a motivé sa décision en soulignant l'historique de l'entreprise, les anciennes participations de Lee et son rôle d'administratrice au sein de la société mère Smilegate Entertainment, ainsi que sa charge exclusive du foyer pendant de longues années. Cette décision surpasse largement le précédent record établi par la Haute Cour de Séoul, qui avait ordonné au président du groupe SK, Chey Tae-won, de verser 944 milliards de wons à son ex-épouse.

Conséquences sur le contrôle et perspectives

Si le jugement est confirmé en appel, ce transfert mettra fin à la détention exclusive de l'entreprise par Kwon, qui contrôlait 100 % des parts depuis 2012. Bien qu'il conserve 65 % des actions et le contrôle opérationnel effectif, les analystes estiment qu'il lui sera plus difficile de faire adopter unilatéralement des décisions majeures requérant une majorité qualifiée lors des assemblées générales, telles que des fusions ou des modifications statutaires. Cette perspective renforce nettement la probabilité d'un appel.

« Le mariage a atteint une impasse irréparable, la responsabilité étant partagée à parts égales entre les deux parties. »

Âgé de 52 ans, Kwon possède une fortune évaluée à environ 3 milliards de dollars par Bloomberg, bien que d'autres estimations, notamment celles de Forbes, l'aient classé par le passé parmi les cinq personnalités les plus riches de Corée du Sud. Il a fondé Smilegate en 2002 et exerce actuellement les fonctions de directeur de la vision stratégique (Chief Vision Officer) au sein du troisième éditeur de jeux vidéo du pays, mondialement connu pour son jeu de tir Crossfire, ainsi que pour les titres à succès Lost Ark et WarReign.