Shlomo, 97 ans, attendait des armes de l'Altalena : « Aujourd'hui, les Juifs ne tireront pas sur des Juifs »

La découverte des restes de l'« Altalena » au large des côtes de Tel-Aviv a fait resurgir les souvenirs de l'un des plus grands drames de l'histoire du pays et a réveillé les histoires personnelles de ceux qui étaient là, des deux côtés des barricades.

Shlomo Goldhor (97 ans) était un combattant de l'Irgoun qui est parti avec ses amis se battre pour Jérusalem. À seulement 17 ans et demi, il faisait partie des combattants qui se battaient avec des armes improvisées et dérisoires et attendaient que de nouvelles armes arrivent entre leurs mains pour les aider à se battre — ces mêmes armes qui ont coulé avec le navire Altalena.

« Nous avons mené des combats très sérieux contre les Britanniques et nos risques étaient également grands. La bataille pour Malha, la bataille pour Deir Yassin, j'ai participé à toutes les batailles. J'ai été sauvé par chance », déclare aujourd'hui Goldhor. « L'Altalena est arrivée dans le pays sur ordre du gouvernement provisoire. Il avait été convenu d'allouer 20 % des armes au bataillon de l'Irgoun à Jérusalem, et le sort de Jérusalem a été décidé par l'Assemblée générale des Nations Unies, pour être en dehors de l'État juif ».

Goldhor raconte le désir de voir des armes modernes arriver à Jérusalem pour aider dans les combats difficiles. « Nous nous sommes battus à Jérusalem avec des armes dérisoires et défectueuses, des armes qui nous ont déçus et ont mis des vies en danger. Toutes les tentatives d'achat d'armes se sont heurtées à des difficultés en raison de l'embargo des Nations Unies. Nous avions des armes de première qualité médiocre, j'ai même honte de dire quelles armes nous avions. Les gangs arabes contrôlaient les voies de transport interurbaines, la route vers Jérusalem était bloquée et la ville était assiégée. C'était proche du désespoir. Nous les avons combattus avec des armes dérisoires et défectueuses », déclare Goldhor.

« Des cocktails Molotov contre des véhicules blindés. Seulement des mitrailleuses défectueuses de fabrication artisanale. Quand vous vouliez tirer, ça ne tirait pas, ça ne tirait que quand ça voulait tirer. L'Altalena nous a redonné confiance en nous et le moral des combattants a reçu un coup de pouce. Il n'y avait pas de limite à l'explosion de joie quand, dans nos cœurs, il y avait l'attente des armes modernes et avancées ».

Concernant les tirs sur l'Altalena, Goldhor déclare aujourd'hui qu'« ils ont agi de manière imprudente et ont ordonné d'ouvrir un feu mortel au lieu de négocier et d'empêcher un affrontement sanglant tragique qui a laissé une cicatrice pour des générations. Face à cela, la position de Menahem Begin s'est distinguée avec son message clair : « Guerre civile, jamais ». Même s'il y a des abîmes entre les dirigeants, il est possible de construire des ponts au-dessus d'eux. Il est seulement important de reconnaître qu'il y a plus de points communs que de points de séparation. La haine a monté et a perturbé la capacité à donner la priorité à l'objectif commun. Du sang innocent a été versé et les armes sont allées au fond de la mer », déclare Goldhor.

Concernant la découverte de l'Altalena, il dit : « Regardez, après tant d'années, je ne sais pas ce qu'ils vont sortir, ils vont sortir de la ferraille. Si on sort le navire tel qu'il était, c'est une situation fantastique. Mais je ne crois pas, après tant d'années, que le navire sera entier. Il suffira de le toucher pour qu'il s'effondre, mais j'aimerais qu'ils le sortent, car c'est un atout historique ».

« D'un côté, c'est peut-être bien que le navire ait coulé », a-t-il déclaré. « D'un autre côté, c'est une histoire qui doit être transmise aux enfants et aux petits-enfants, pour qu'ils sachent ce qui s'est passé, et pour que le monde en général sache ce qui s'est passé. Aujourd'hui, parfois, les gens sont ignorants. Ils ne savent rien, parfois ça m'énerve qu'ils ne connaissent pas des choses élémentaires sur notre histoire ».

Il a conclu : « Aujourd'hui, je pense qu'une telle chose ne peut pas arriver. Nous sommes un peuple spécial, un peuple ancien et sage. Aujourd'hui, les Juifs ne tireront pas sur des Juifs ».

« Begin a demandé un souvenir »

La découverte des restes de l'Altalena est profondément enracinée dans la mémoire de la famille de feu Israël Sander, un combattant de l'Irgoun qui a survécu au bombardement sur le pont et a été plus tard considéré par erreur comme une victime de Tsahal — et dans les familles de feu Benjamin Bubesh, un homme de la marine qui a reçu la mission de couler le navire en pleine mer.

Israël Sander, père d'Ariela Sander-Biron, était lui-même sur le navire Altalena et s'en est sorti indemne. « Mon père s'est enfui à 16 ans de chez lui en Roumanie et a rejoint le Betar », a-t-elle raconté. « Après cela, ils l'ont sorti en Italie. Ils se sont entraînés et ont rejoint la clandestinité et, à un moment donné, ils sont montés en Israël sur l'Altalena. Le navire a été bombardé et il a réussi à s'échapper et s'en est sorti indemne. Il n'a pas parlé du bombardement de l'Altalena lui-même, mais a dit qu'il avait perdu des amis et qu'il y avait beaucoup d'immigrants roumains là-bas. Il y avait beaucoup de blessés. Un ami qui est arrivé avec lui de Roumanie a été tué ».

Après le démantèlement des organisations clandestines, Sander a rejoint Tsahal et a été gravement blessé lors de la guerre d'Indépendance : « Ils ont recruté les combattants de l'Irgoun dans l'armée de défense d'Israël. Lors de la guerre d'Indépendance, une semaine après son recrutement, il y a eu une bataille à Latroun et un sac de grenades a explosé. Il y a eu beaucoup de morts. Ils sont venus ramasser les corps et il était très gravement blessé, littéralement brisé. Il a cligné des yeux et quelqu'un a réalisé qu'il était vivant et ils l'ont amené à l'hôpital comme une personne anonyme parce que sa famille était en Roumanie. Sa famille a été informée qu'il avait été tué et ils ont fait la shiva pour lui. Après des mois de rééducation à Nahariya, son oncle était en Israël et ils se sont rencontrés par hasard dans la rue. Son oncle s'est évanoui parce qu'il pensait que c'était une résurrection des morts. Mon père se vantait de cela et disait à tout le monde que c'était une vertu pour la longévité. Il se promenait avec l'avis de décès le concernant dans son portefeuille ».

« Mon père est décédé à 65 ans. C'était un héros d'Israël. La personne la plus courageuse que je connaisse », raconte Sander-Biron. « Quand on dit « Altalena », je pense immédiatement à mon père. Je sentais qu'il était heureux là-haut qu'ils aient rendu le navire parce qu'il aimait beaucoup le pays et était un homme de droite dans chaque fibre de son être. C'était un homme de Begin et chaque année, il rencontrait des gens qui s'étaient battus là-bas ».

« Mon grand-père, Benjamin Bubesh, a immigré en 1936 en Israël », raconte Yaniv Simon. « Au début, il a rejoint l'armée britannique et après la création de l'État, il a rejoint la marine. Ils ont reçu pour mission de garder l'Altalena qui était coincée au large de Tel-Aviv. Alors qu'il gardait le navire et aussi les armes, Menahem Begin s'est approché de lui et a demandé un souvenir. Mon grand-père a refusé. Il ne l'a pas reconnu. Ce n'est que plus tard qu'il a découvert qu'il s'agissait de Menahem Begin ».

« Après cela, mon grand-père, qui était un technicien, a reçu pour mission de couler le navire en pleine mer à un endroit dont il ne savait pas où il se trouvait », décrit-il. « C'était un événement logistique complexe et il m'a dit qu'ils ne leur avaient pas dit où exactement ils le coulaient. Bien que mon grand-père fût un homme intelligent et sérieux, il ne connaissait pas son emplacement ».

Selon lui, son grand-père avait un appareil photo avec lequel il se promenait et documentait des événements historiques : « Mon grand-père était un photographe amateur et se promenait avec un appareil photo et photographiait toutes sortes de choses. Ce sont probablement les dernières photos de l'Altalena avant qu'elle ne soit coulée. En temps réel, il n'a pas compris l'ampleur de l'événement. Quand je lui ai demandé s'il acceptait de publier les photos, il n'a pas voulu et je ne connais pas exactement la raison. Hier, quand cela a été publié, j'ai immédiatement cherché la photo pour la publier car il n'y a plus d'autres photos de cet événement et je pense qu'au moins pour moi, c'est une partie importante de l'histoire du pays. Grand-père est décédé il y a cinq ans à l'âge de 93 ans. Il a fait beaucoup de choses incroyables au cours de sa vie, était un vrai sioniste, a établi de nombreuses colonies et a reçu un prix dans le domaine de la sécurité ».

Sa fille Orna a ajouté : « C'est passionnant que la partie du navire ait été rendue. Cela fait partie de l'histoire et pour moi, cela me rappelle ce qui se passe quand il y a une guerre civile, ce qu'on peut atteindre. C'est un événement qui a été choquant mais il a façonné le pays et a uni les rangs ».