Sentiment d'occasion manquée à l'Hapoel Tel-Aviv : « Nous étions à la hauteur de l'Atalanta, si ce n'est meilleurs »

L'Hapoel Tel-Aviv a fait ses adieux à l'Europe hier, jeudi, après avoir été éliminé lors des barrages de qualification de la Ligue Conférence par l'Atalanta. Les « Rouges », qui ont tenu tête pendant 180 minutes à l'équipe italienne — qui a remporté la Ligue Europa il y a seulement deux ans environ — ont perdu 1-0 lors du match « à domicile » disputé à Miskolc, en Hongrie, et ont été très proches de créer une énorme surprise. L'équipe d'Elyaniv Barda a fait preuve d'un jeu courageux et déterminé, surtout lors du match retour, mais a eu du mal à concrétiser les occasions qu'elle s'est créées. Finalement, un seul but a décidé de l'issue de la confrontation et a mis fin au parcours européen de l'Hapoel après six matchs dans la campagne.

« Un sentiment de très grande déception. Nous étions à la hauteur, si ce n'est meilleurs. Il y avait le sentiment que nous étions totalement dans le match. Nous étions bien meilleurs que lors du premier match. Nous avons amélioré beaucoup d'éléments. C'est décevant. À un but près, avec les occasions que nous avons eues », a déclaré Barda à la fin.

L'entraîneur a également évoqué la possibilité pour le club de se renforcer suite à cette élimination : « Nous sommes toujours vigilants sur le marché et nous serons toujours prêts à réagir si nécessaire ». Malgré l'élimination, Barda a choisi de regarder le chemin parcouru par son équipe de manière positive : « Je suis très fier des joueurs. Un grand match. Une préparation mentale et une grande conviction qu'il était possible de passer. Notre voyage a malheureusement été interrompu, et dès dimanche, le championnat commence, notre pain quotidien. Nous voudrons réitérer l'exploit qui nous a amenés en Europe cette saison ».

Omri Altman a également eu du mal à cacher son sentiment d'occasion manquée : « Nous avons senti que nous pouvions le faire, dès la première minute. Nous nous sommes sentis égaux, voire meilleurs qu'eux. À la fin, cela se joue sur les petits détails à ce niveau, et c'est dommage ». Altman a également dédié ses mots aux supporters de l'équipe, qui l'ont accompagnée tout au long de la campagne européenne : « Je n'ai pas de mots pour les supporters. Même après la défaite. Je ne pense pas qu'il existe une telle chose en Europe. Ils ont été avec nous pendant six matchs, six voyages passionnants et amusants. Une expérience incroyable, vraiment. Je suis sûr que ce n'est que le début et que nous allons lancer une tradition. Bravo aux supporters qui étaient là de la première à la dernière minute, et même après le match ».

Malgré le résultat, en Italie, ils ont été très impressionnés par les capacités démontrées par l'Hapoel Tel-Aviv. Dans le « Corriere dello Sport », ils ont félicité les « Rouges » et ont écrit que « l'Hapoel Tel-Aviv avait l'air bien, il a reçu un élan significatif de son public ». Il a également été noté que « les « Rouges » ont attaqué et mis la défense de l'Atalanta sous une pression énorme », et que l'équipe israélienne « a construit ses attaques avec beaucoup de réflexion ». Dans la « Gazzetta dello Sport », ils ont également fait des compliments à l'Hapoel : « L'Hapoel Tel-Aviv a complètement dominé le début du match », tout en soulignant que l'équipe de Maurizio Sarri « a été repoussée et a eu du mal à se projeter vers l'avant ». Dans « Sky Sport Italia », ils ont également été impressionnés : « Les « Rouges » ont attaqué patiemment, c'est une équipe très dangereuse qui a failli stupéfier l'Atalanta. L'Hapoel a prouvé qu'il était de grande qualité, c'était un adversaire coriace ».