« S'adapter ou mourir » : les stocks s'épuisent — le Pentagone exige une révolution dans l'industrie de l'armement

Les géants de l'industrie de défense aux États-Unis sont engagés dans une course pour produire des missiles plus rapidement et à moindre coût, rapporte l'agence de presse Bloomberg. La guerre contre l'Iran a révélé une forte pression sur les stocks d'intercepteurs essentiels, tels que les missiles Patriot, ce qui pousse les entreprises leaders à modifier leurs méthodes de travail et à collaborer avec de petites entreprises proposant des alternatives plus abordables.

Les grands fabricants repensent les systèmes d'ingénierie et les processus de production pour proposer des alternatives aux missiles « exotiques », complexes, lents à produire et incroyablement coûteux, dont le coût peut dépasser le seuil de 4 millions de dollars par unité. Des représentants de géants tels que Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman et Raytheon ont présenté leurs plans lors de la conférence sur la défense antimissile et spatiale qui s'est tenue cette semaine à Huntsville, en Alabama.

« Nous essayons de changer les règles, a déclaré à Bloomberg Jim Bryan, cadre supérieur chez Boeing. Nous produisons beaucoup de produits sophistiqués, mais la nature de ces produits est qu'ils sont coûteux. Nous travaillons dur pour fournir des options moins chères et plus disponibles ».

Depuis des décennies, l'industrie de défense américaine équipe les missiles de composants technologiques avancés pour tenter de faire face à des menaces de plus en plus complexes. Cependant, la production de ces missiles prend des années, et chacun d'eux est nettement plus coûteux que les drones bon marché qu'utilise l'Iran au Moyen-Orient et que la Russie lance en Ukraine, dont le coût est estimé à seulement 30 000 dollars environ.

Alors que le président Donald Trump a minimisé la gravité des inquiétudes concernant l'épuisement des stocks de munitions américains, le Pentagone a déjà demandé au Congrès un financement d'urgence pour reconstituer les stocks. Les hauts responsables du système de sécurité américain ont clairement fait savoir aux entreprises d'armement qu'elles devaient « s'adapter et changer ou mourir ». Le défi est immense : il faut accélérer les cadences de production tout en réduisant le coût des systèmes afin qu'ils puissent faire face durablement aux armes offensives bon marché.

Pour être compétitif sur le plan des prix, Boeing développe un capteur de guidage « à très faible coût » basé sur des composants commerciaux, qui ne devrait représenter qu'environ 10 % du coût du missile, contre 30 % aujourd'hui. Lockheed Martin, fabricant du très demandé Patriot, a récemment annoncé une version moins chère de son intercepteur au coût d'environ 2 millions de dollars, soit la moitié du prix de l'intercepteur le plus avancé. Cependant, le nouvel intercepteur de Lockheed ne devrait effectuer son vol inaugural qu'au début de 2028.

En attendant, le Pentagone salue l'entrée dans l'industrie de nouvelles entreprises plus petites, qui proposent la conception et l'essai d'intercepteurs pour une fraction du coût des systèmes actuellement en stock aux États-Unis.