« Recherche et collecte de chaque particule en territoire ennemi » : nouvelles révélations sur la découverte de la dépouille du regretté Yehuda Katz

Il y a environ dix jours, les restes du soldat de Tsahal, le regretté Yehuda Katz, qui était le dernier disparu de la bataille dans la zone du village de Sultan Yacoub lors de la première guerre du Liban en 1982, ont été ramenés en Israël. Ce matin (jeudi), nous publions de nouveaux détails sur les coulisses de l'effort de renseignement et de l'activité opérationnelle qui a duré des années en territoire ennemi.

Derrière la localisation de Yehuda Katz se trouve l'un des dossiers de renseignement les plus longs et les plus complexes gérés en Israël. Pendant des décennies, la question de son sort a été examinée encore et encore, tandis qu'une image de renseignement était construite et mise à jour à chaque fois que de nouvelles informations s'accumulaient.

Un responsable du renseignement impliqué dans l'affaire explique que la décision de se concentrer sur le char dans lequel se trouvait Katz a en fait ouvert une nouvelle ligne d'enquête. Dès que la décision a été prise de se concentrer sur le char, une nouvelle ligne d'enquête a été ouverte, mais il fallait d'abord essayer de localiser le char lui-même.

L'une des idées centrales apparues au cours du travail était que même lorsqu'il existe une découverte qui identifie supposément le char, il est toujours nécessaire de comprendre quel détail peut permettre de vérifier l'identification. La découverte a forcé l'équipe à repenser la manière dont l'identification pouvait être vérifiée, et c'est ainsi que nous avons procédé. C'est un exemple de la façon dont un petit détail peut changer toute l'enquête.

Le travail ne s'est pas appuyé uniquement sur la collecte de nouvelles informations. Au fil des ans, le personnel du renseignement est également revenu sur des documents collectés par le passé, et parfois ceux-ci ont pris une nouvelle signification. Il y a eu des cas où des documents connus du système depuis des années ont reçu une signification différente après l'accumulation de nouvelles informations. Par conséquent, une partie du travail consistait non seulement à collecter de nouvelles informations, mais aussi à savoir comment revenir aux informations existantes et demander à nouveau ce qu'elles signifient dans le cadre de l'image mise à jour, ajoute le responsable.

Selon lui, c'est l'un des enseignements centraux de toute l'enquête : les informations de renseignement ne perdent pas nécessairement leur valeur avec le temps. Parfois, elles attendent simplement un point de connexion. Une information qui semblait marginale à un moment donné peut devenir décisive lorsqu'une nouvelle indication y est ajoutée des années plus tard.

Au fil des ans, plusieurs opérations ont été menées en territoire ennemi pour faire avancer l'enquête. Il ne s'agissait pas d'actions isolées, mais d'une séquence de renseignement continue : des leçons ont été tirées de chaque action, les informations ont été assimilées dans l'image de renseignement et ont conduit à un changement ou à un affinement de l'action suivante. La décision prise par le chef d'état-major en 2000 de créer une équipe dédiée à l'enquête sur la disparition des membres d'équipage a été, selon le responsable, une étape importante.

Le travail effectué alors est devenu l'infrastructure sur laquelle les équipes qui ont suivi se sont appuyées, et au lieu de recommencer à zéro à chaque fois, il a été possible d'avancer à partir de là et de l'examiner en utilisant des informations et des capacités qui n'existaient pas à l'époque. L'équipe actuelle était dirigée par le commandant M., qui a commencé son parcours en tant que représentant du Shin Bet dans l'équipe, puis, après sa retraite, est passé au poste de représentant d'Aman dans l'équipe, avec le commandant N. du quartier général des personnes disparues, qui a dirigé l'affaire dans le système.

Quelqu'un qui a été impliqué dans l'enquête pendant trois ans est le colonel Y., qui a passé des années dans le monde des personnes disparues à Aman. Il y a environ six mois, il a terminé son rôle et est passé au commandement d'un autre organe à Aman. « Je suis très ému. Il est impossible de traiter cela sans le prendre très personnellement. C'est quelque chose qui vous accompagne même longtemps après avoir cessé de vous en occuper », souligne-t-il.

Lorsqu'il a pris le dossier, raconte le colonel Y., l'hypothèse de travail centrale était que Yehuda Katz n'avait pas survécu à l'impact sur le char. Cela reposait sur un travail important effectué par la Direction des ressources humaines (AKA) et sur la collecte de témoignages de l'équipage, des soldats et des officiers présents sur les lieux. L'hypothèse de travail était qu'il n'était plus en vie. Bien que ce fût l'hypothèse, au moins à notre époque, nous avons toujours gardé le doute que nous ne comprenions pas et qu'il y avait un doute.

Selon lui, avec le temps, il est devenu clair que la clé du progrès résidait dans la tentative de retracer le char lui-même. « Nous avons compris que le char est l'histoire. Nous voulions essayer de le retracer et de comprendre où il se trouve. De nombreuses années ont passé, et au fur et à mesure que le travail se développait, nous avons réussi à nous concentrer et à zoomer avec un partenariat extraordinaire avec le Shin Bet et le Mossad. » À ce moment-là, le colonel Y. raconte que l'étape du renseignement est devenue claire et que l'effort s'est déplacé pour se concentrer sur l'étape opérationnelle. Il explique que l'activité a nécessité plusieurs tentatives en territoire ennemi. Pendant une période de trois ans, des efforts opérationnels ont été menés pour tenter d'atteindre le char. « Ce n'est pas quelque chose qui peut être fait en cinq minutes. Vous devez créer la réalité opérationnelle qui permet un travail complexe. »

« Ce sont 40 ans de travail sans relâche », déclare le colonel Y. Il décrit également l'activité comme une sorte de fouille archéologique en territoire ennemi : vous devez chercher et collecter chaque particule qui pourrait aider - « essayez de décrire une fouille archéologique dans l'espace ennemi et dans des délais courts ». Il y a eu plus d'une tentative pour atteindre le point, selon lui : « Nous avons échoué plus d'une fois. Nous avons fait plusieurs tentatives avec les partenaires, et il y a eu plus d'une tentative au cours de l'effort opérationnel qui s'est étendu sur une période non négligeable. Nous avons fait tous les efforts possibles pour obtenir un résultat positif. C'est vraiment une question de persévérance, car sinon nous ne réussirons pas. »

Même après l'obtention de résultats sur le terrain, le chemin vers l'identification finale ne s'est pas terminé. Précisément parce qu'il s'agit d'une affaire qui accompagne une famille depuis des décennies, le système de renseignement a cherché à atteindre une certitude absolue. « Il a été décidé de procéder à l'identification complète sur le territoire d'Israël », déclare le colonel Y. « Dans le système des personnes disparues, ils ne se contentent pas de "probablement". Vous devez apporter une réponse à la famille. J'ai toujours dit à mes hommes que nous ne sommes jugés que par le résultat. »

Le moment où, de son point de vue, il était possible de dire « c'est lui » n'est arrivé qu'après les tests professionnels. « Quand à la fin les professionnels reçoivent les résultats, effectuent tous les tests nécessaires et font une correspondance indéniable. Jusque-là, on ne lâche pas l'accélérateur », ajoute-t-il.

Cependant, la caractéristique centrale de l'affaire n'est pas seulement l'opération qui a conduit au résultat, mais la continuité du renseignement qui a duré des décennies, ce qui l'a rendue unique. « Il y a ici un travail continu et sans relâche depuis 40 ans. Vous ne trouverez aucun autre endroit à Aman et dans la communauté du renseignement où quelqu'un enquête sur la même affaire pendant 40 ans, alors qu'une telle chose dure en moyenne six mois, un mois ou deux. »

« Vous ne pouvez pas enquêter sur une affaire vieille de 40 ans et supposer que vous êtes le plus intelligent de la pièce. Vous vous appuierez toujours sur ceux qui vous ont précédé et transmettrez la mission à ceux qui viendront après vous. C'est une course de relais qui prend beaucoup de temps », souligne-t-il. L'unicité du dossier est que le renseignement a dû travailler ici pendant une période exceptionnellement longue. L'objectif n'était pas seulement de comprendre ce qui s'est passé en 1982, mais de préserver la capacité de revenir au dossier à chaque fois qu'une nouvelle information apparaissait ou qu'une nouvelle capacité était ouverte.