Premier League : les questions brûlantes avant le retour du championnat anglais

Arsenal est-il en route vers une dynastie ? Il y a à peine quatre mois, de nombreuses prédictions prévoyaient que l'éternel perdant réussirait à battre ses propres records et à laisser échapper un championnat qui semblait acquis. Maintenant, il semble que s'il ne remporte pas un deuxième titre, une commission d'enquête nationale sera créée. La victoire impressionnante sur Manchester City lors du Community Shield a encore plus chauffé l'atmosphère. Il ne fait aucun doute qu'Arsenal est dans une position de départ idéale : il s'est renforcé avec Bruno Guimarães, a profité d'excellents matchs de Declan Rice, Bukayo Saka et Martin Zubimendi lors du Mondial, et tout le haut du tableau est dans une période de transition avec des changements d'entraîneurs et des départs de stars. Sur le papier, cela devrait suffire pour un championnat, mais la saison exigeante en Ligue des champions, associée à une blessure, disons de Rice, pourrait créer un effet boule de neige — et le reste des dégâts sera causé par le « nahas » (malchance) qui ne disparaît pas si vite.

Manchester City va-t-il s'effondrer ? La fin de l'ère Pep Guardiola est le plus grand bouleversement de l'ère émiratie de Manchester City, et la période d'acclimatation du remplaçant Enzo Maresca n'a pas commencé du bon pied. Et pourtant, même si Enzo Fernández ne rejoint pas l'équipe, City reste fort et fier, avec une puissance d'aile mortelle sous la forme d'Antoine Semenyo et Jérémy Doku, et une amélioration spectaculaire au centre sous la forme de l'homme qui vaut 135 millions d'euros, Elliot Anderson, qui a été excellent lors du Mondial. Et bien sûr, Erling Haaland revient non seulement comme un attaquant mortel, mais aussi comme une star virale des réseaux sociaux. Une telle équipe est censée concourir pour tous les titres, sans Guardiola et sans excuses.

À quoi ressemblera Liverpool à l'ère post-Mohamed Salah ? Un peu moins grincheux, espérons-le, mais les gros problèmes résident précisément dans le vieux symbole qui n'est pas parti : il y a des fans qui ont des démangeaisons de panique à l'idée d'une autre saison avec Virgil van Dijk au centre de la défense, même si la signature de Jérémy Daka ressemble à une planification appropriée pour le lendemain du Néerlandais. D'un autre côté, Florian Wirtz et Alexander Isak pourraient décoller après une adaptation complexe, et on espère voir le merveilleux Hugo Ekitike revenir de la grave blessure qui lui a fait manquer le Mondial. Pendant ce temps, le nouvel entraîneur, Andoni Iraola, s'est plaint de la condition physique des joueurs sains et a soulevé des soupçons d'abaissement délibéré des attentes. Nous le saurons bientôt, mais le public devra attacher sa ceinture : ce ne sera pas une promenade de santé.

Manchester United retrouvera-t-il sa gloire d'antan ? Si oui, ce sera une surprise de proportions bibliques. Le merveilleux élan sous Michael Carrick depuis le milieu de la saison précédente a ramené de la couleur dans les tribunes d'Old Trafford, mais l'équipe n'a pas dépensé d'argent (elle s'est contentée d'Andrey Santos et Youri Tielemans, qui combleront le vide laissé par Casemiro) et devra faire face à la multitude de matchs en raison de la qualification pour la Ligue des champions. La question de vendre ou garder Marcus Rashford attend également une solution, ce qui affectera la capacité à renforcer l'attaque, qui est actuellement forcée de se débrouiller sans Benjamin Šeško, blessé. Une bonne campagne en Ligue des champions et un billet pour une autre saison là-bas fourniront une stabilité essentielle et consolideront le statut de Carrick.

L'énorme investissement aidera-t-il Tottenham ? Après avoir été à deux doigts de la relégation, Tottenham jure de ne plus jamais vivre un tel cauchemar, et il a mis l'argent sur la table pour montrer à quel point l'engagement est sérieux. La somme déversée sur Sandro Tonali est censée raviver l'un des pires milieux de terrain de l'histoire du club, aux côtés d'un pari sur Matheus Fernandes qui est descendu avec West Ham. En défense, Tottenham continue de croire en Micky van de Ven, un favori des fans, mais la vente à l'Inter de Djed Spence, devenu un héros lors du Mondial, n'est pas passée en douceur. Jusqu'à présent, l'entraîneur Roberto De Zerbi ressemble à quelqu'un prêt à prendre des risques pour établir sa vision pour l'un des clubs les plus riches du monde, qui n'a pas trouvé sa voie depuis le départ de Harry Kane.

Où va Chelsea ? Ces dernières années, il semblait qu'on ne pouvait pas respirer près de Chelsea sans qu'il n'achète l'air pour au moins 200 millions de livres. Cet été n'a pas été particulièrement différent, et cela s'est exprimé principalement dans les dépenses énormes pour le merveilleux Morgan Rogers, arrivé à la fois pour renforcer l'attaque de Chelsea, pour couvrir un éventuel départ de Fernández, et surtout pour calmer Cole Palmer, qui revient de blessure. Mais l'acquisition la plus importante est derrière la ligne de touche : Xabi Alonso a été expulsé de la cocotte-minute du Real Madrid, mais il devra naviguer entre de gros egos, des fans en colère et une direction qui ne se souvient plus à quoi ressemble une saison normale, dans un championnat bien plus compétitif que l'espagnol. Alonso était un modèle de jugement et de bon sens sur le terrain. Il en aura besoin — et de beaucoup de chance — pour couronner la mission de succès.

Comment se passera le match entre Anan Khalaili et Crystal Palace ? Ce n'est un secret pour personne que Crystal Palace n'était pas la destination visée par Khalaili, et sans les tests médicaux, il saurait déjà comment dire « couverture diagonale » en italien. Mais le destin l'a conduit dans une équipe moins flashy que l'Inter, mais pas du tout une proie facile : Palace ces dernières années est une success story et une étape importante sur le chemin de superstars comme Michael Olise et Eberechi Eze. Khalaili excelle également à un poste problématique dans pas mal d'équipes de haut niveau, ce qui pourrait lui ouvrir une voie de promotion assez rapide s'il parvient à s'adapter rapidement à la combinaison vertigineuse de vitesse et de dureté de la Premier League. Cependant, l'équipe doit s'habituer au départ de l'excellent entraîneur Oliver Glasner, parti à Nottingham. Le remplaçant, Pierre Sage, a mené Lens à la victoire en Coupe de France, il connaît donc bien le métier de la maximisation dans un océan de requins.

Qu'est-il arrivé à Newcastle ? L'argent nouveau qui a transformé la Premier League en jouet pour cheikhs était censé positionner Newcastle comme un empire en devenir. Parfois, il semblait que c'était exactement là que cela allait, mais maintenant il semble que le projet soit à un carrefour déprimant. L'expression la plus profonde de cela n'est pas nécessairement le départ de stars comme Anthony Gordon, Tonali et Guimarães, mais le départ de l'entraîneur Eddie Howe. Son remplaçant, l'Allemand Matthias Jaissle, n'a pas entraîné dans un championnat européen de haut niveau et a passé les dernières années dans le championnat saoudien. Une saison raisonnable au milieu du tableau et peut-être une campagne de coupe réussie pourraient être un bon début pour un projet un peu plus complexe.

Où est le plafond de verre d'Aston Villa ? Malgré les grincements à la fin de la saison, Aston Villa a remporté la Ligue Europa et a clôturé une excellente saison au cours de laquelle le projet d'Unai Emery s'est avéré être l'un des plus réussis de l'histoire du club. En été, le désordre a commencé : Rogers a été vendu à Chelsea, Tielemans à United, et il y a une situation où Ezri Konsa pourrait aussi partir à Arsenal. Chacun d'eux est un pilier central du football étonnamment efficace de Villa. D'un autre côté, l'arrivée de Johan Manzambi et une autre finale de Coupe du monde de l'énorme gardien Emi Martínez, aux côtés d'un vestiaire soudé et d'un entraîneur méga-apprécié, peuvent encore faire des merveilles. Il vaut mieux ne pas enterrer Villa prématurément.

Qui sera la surprise de la saison ? La magie de la Premier League s'exprime par des équipes qui font beaucoup avec peu. Cette année, les experts pointent du doigt Leeds, qui a réussi au-delà des attentes dans la lutte pour la survie, et diffuse une foi tranquille dans la capacité à atteindre plus haut, même le top 10 avec un clin d'œil à l'Europe. Comme d'habitude, le meilleur atout est les fans bruyants et drôles — surtout lors des matchs à l'extérieur — et aucune équipe n'aime jouer à Elland Road : la question est de savoir à quel point les adversaires maudiront le moment où ils ont dû y jouer.