Précédent aux États-Unis : un agent de l'immigration sera poursuivi après avoir tiré sur un migrant — il risque jusqu'à 5 ans de prison

De manière sans précédent : l'agent de l'Immigration et des douanes américaines (ICE) Christian Castro, qui a tiré sur un migrant lors de la vaste opération de maintien de l'ordre de l'administration Donald Trump à Minneapolis, a été accusé d'avoir fait de fausses déclarations aux enquêteurs concernant les circonstances de la fusillade après s'être rendu hier (jeudi) aux autorités au Texas.

C'est la première fois que le ministère de la Justice américain poursuit un agent fédéral de l'immigration pour ses actes lors de l'opération controversée dans le Minnesota.

Castro, âgé de 52 ans, est accusé d'avoir fait de fausses déclarations aux enquêteurs, un délit passible d'une peine maximale de cinq ans de prison. Parallèlement, dans l'État du Minnesota, un acte d'accusation distinct a déjà été déposé contre lui pour agression et faux rapport de crime. Castro a été suspendu de ses fonctions à l'ICE à la suite de l'incident et n'est plus en service depuis.

Cependant, une controverse a éclaté au sein du ministère de la Justice concernant la gravité des charges. Les procureurs fédéraux de Minneapolis ont demandé à poursuivre Castro également pour violation des droits civiques — un délit plus grave qui pourrait entraîner une peine allant jusqu'à dix ans de prison. Selon le « Washington Post », de hauts responsables du ministère de la Justice ont exprimé des réserves quant à cette démarche, et pour l'instant, l'accusation n'a pas été déposée. Le ministère de la Justice affirme que l'enquête sur le sujet est toujours en cours et qu'aucune décision finale n'a encore été prise.

Le différend interne a même conduit à des turbulences au bureau du procureur fédéral dans le Minnesota. Le procureur Matthew Evans, qui était impliqué dans l'enquête, a protesté contre la décision de ne pas avancer à ce stade avec les accusations de violation des droits civiques. Peu de temps après, Evans a été licencié de son poste et fait maintenant lui-même l'objet d'une enquête pour suspicion d'entrave à la justice.

L'avocate du migrant sur lequel on a tiré, Julio Cesar Sosa-Salis, a attaqué la décision et a accusé le ministère de la Justice d'avoir été considérablement indulgent avec Castro. Selon elle, les déclarations faites par l'agent visaient à dissimuler le fait qu'il a tiré sur son client à travers la porte d'une maison habitée, sans justification de légitime défense. Sosa-Salis a également l'intention de demander des dommages-intérêts au gouvernement fédéral.

L'incident au centre de l'affaire s'est produit le 14 janvier, au plus fort de l'opération de contrôle de l'immigration dans la région de Minneapolis. Castro et un autre agent poursuivaient un migrant nommé Alfredo Alejandro Alhorna, qui s'est enfui dans sa maison. Au cours de l'événement, Castro a tiré à travers la porte d'entrée et a touché la cuisse de Sosa-Salis, un migrant vénézuélien qui vivait dans la maison.

Immédiatement après la fusillade, Castro a affirmé qu'il avait ouvert le feu en état de légitime défense. Les autorités fédérales ont d'abord adopté la version des agents, selon laquelle Sosa-Salis et une autre personne étaient sortis de la maison et avaient attaqué les agents de l'immigration avec une pelle et un manche à balai. Kirsti Noem, la ministre de la Sécurité intérieure à l'époque, a même décrit l'incident comme une « tentative de meurtre sur des agents des forces de l'ordre ».

Quelques jours après l'événement, des actes d'accusation ont été déposés contre Sosa-Salis et son colocataire pour agression contre les agents, mais plus tard, cette version a commencé à s'effondrer. Des images vidéo de la scène ont présenté une image contredisant les affirmations des agents, et les procureurs fédéraux eux-mêmes sont retournés au tribunal et ont demandé l'abandon des charges contre les deux hommes. Selon eux, les preuves ont montré que Castro et d'autres agents « ont apparemment fait de fausses déclarations » concernant ce qui s'est passé.

Parallèlement à la procédure fédérale, une lutte inhabituelle se déroule depuis des mois entre le Minnesota et le Texas concernant la poursuite de Castro dans l'État. Castro a été arrêté au Texas en mai à la suite des accusations portées contre lui dans le Minnesota, mais le gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott, s'est abstenu d'approuver son extradition. Les avocats d'Abbott ont fait valoir qu'il fallait examiner si Castro pouvait même être défini comme un « fugitif », puisqu'il a quitté le Minnesota sur ordre de l'autorité de l'immigration et non pour échapper à la justice.

Après avoir été détenu pendant environ trois mois au Texas, Castro a été libéré la semaine dernière, car selon la loi de l'État, une personne attendant une décision sur une demande d'extradition ne peut être détenue plus de 90 jours. Maintenant, son arrestation par les autorités fédérales pourrait permettre son retour dans le Minnesota même sans décision de la part d'Abbott.

L'affaire se déroule sur fond de l'une des plus grandes opérations de contrôle de l'immigration menées par l'administration américaine. Des milliers d'agents fédéraux ont été envoyés au début de l'année dans la région de Minneapolis et de Saint Paul dans le cadre de l'« Opération Metro Surge », définie comme la plus grande opération de maintien de l'ordre de ce type. L'activité des agents a suscité de vives protestations et des critiques de la part des législateurs et des juges fédéraux.

La tension s'est intensifiée à la suite de la mort des citoyens américains Rene God et Alex Party, tués par des tirs d'agents fédéraux lors de l'opération. Les cas ont suscité de vives critiques publiques et des questions concernant la conduite des forces, mais jusqu'à présent, les hauts responsables du ministère de la Justice ont résisté aux appels à enquêter sur d'autres incidents de tir notables impliquant des membres du ministère de la Sécurité intérieure. L'acte d'accusation contre Castro est donc le premier cas connu où le ministère de la Justice poursuit un agent fédéral de l'immigration pour des actes commis dans le cadre de l'opération dans le Minnesota.