« Poutine pourrait utiliser des armes nucléaires » : la Russie se prépare à une escalade

La Russie se prépare à une escalade dramatique dans la guerre contre l'Ukraine, rapporte le site Bloomberg cette nuit (entre mercredi et jeudi) sur la base de sources dans le pays. Le site ajoute qu'un nombre croissant de responsables en Russie pensent que le président russe Vladimir Poutine pourrait finalement choisir d'utiliser des armes nucléaires tactiques en Ukraine en dernier recours.

Le rapport intervient à la fin d'une semaine riche en signes de préparation russe à la poursuite de la guerre. Dimanche, le journal américain « The Wall Street Journal » a rapporté, sur la base de sources des services de renseignement occidentaux, que la Russie se prépare à la possibilité d'une nouvelle vague de mobilisation pour l'armée, et que des exercices de préparation à une telle mesure ont lieu dans tout le pays.

Mardi, le directeur de la CIA, John Ratcliffe, a atterri à Moscou pour une visite éclair inhabituelle, dont le contenu n'a pas été clarifié, mais des commentateurs ont évoqué la possibilité qu'il ait transmis un avertissement au Kremlin de ne pas intensifier ses actions. Au début du mois, un drone transportant un engin explosif a été trouvé à l'aéroport de Leipzig, qui n'a pas explosé uniquement en raison d'un dysfonctionnement, et la semaine dernière, une cache d'armes attribuée à Moscou a été découverte dans une forêt près de Berlin. Parallèlement, le Premier ministre britannique a été averti de se préparer à une « réponse directe » de Vladimir Poutine, et les responsables de la sécurité du royaume ont relevé le niveau d'alerte.

Selon les sources, à ce stade, Moscou envisage d'intensifier les attaques de missiles balistiques conventionnels sur Kiev, y compris le centre de la capitale, et sur des cibles d'infrastructure dans d'autres villes ukrainiennes. Ces attaques coûtent la vie à des citoyens ukrainiens chaque nuit.

Selon eux, tous les canaux de négociation se sont effectivement effondrés et les deux parties sont revenues au point de départ, et ils estiment que Vladimir Poutine ne mettra pas fin à la guerre sous la pression économique des sanctions et des attaques ukrainiennes sur les raffineries et les systèmes logistiques en Russie. Le Kremlin présente les attaques ukrainiennes comme des attaques des pays de l'OTAN, en raison de l'aide apportée au pays en armes et en renseignements.

Vladimir Poutine lui-même a laissé entendre ce qui allait arriver lorsqu'il a déclaré dans une interview publiée samedi que l'Ukraine avait ouvert une « boîte de Pandore » avec sa campagne réussie contre l'industrie pétrolière russe et la logistique dans le pays. Il a menacé que la Russie riposterait dans les secteurs les plus sensibles de l'économie ukrainienne.

Selon des sources proches du Kremlin, la spirale de l'escalade conduit de plus en plus de responsables en Russie à la conclusion que Vladimir Poutine pourrait finalement choisir des armes nucléaires tactiques en dernier recours. Récemment, le discours des faucons poussant à une telle mesure s'est intensifié à Moscou, et dans ces cercles, une réponse extrême est perçue comme possible, car la seule chose pire pour Vladimir Poutine que de continuer la guerre est de la perdre.

Ce n'est pas la première fois que le Kremlin brandit la menace nucléaire pour dissuader l'Occident de soutenir l'Ukraine, que ce soit par des fuites dans les médias occidentaux, des exercices de ses forces stratégiques ou la rhétorique de hauts responsables du pays. Bloomberg note qu'à ce stade, il n'y a aucun signe que la Russie se prépare réellement à utiliser des armes nucléaires.

Selon le rapport, les principaux partenaires de la Russie, dont la Chine et l'Inde, ont vivement mis en garde Vladimir Poutine contre une telle mesure. Volodymyr Zelensky a déclaré lors d'un briefing aux journalistes en juillet que la Chine avait clairement fait comprendre à la Russie qu'elle ne devait même pas envisager d'utiliser des armes nucléaires tactiques en Ukraine, et un haut responsable européen a affirmé que des responsables chinois avaient transmis le message à Moscou. La semaine prochaine, Vladimir Poutine devrait rencontrer le président chinois Xi Jinping et le Premier ministre indien Narendra Modi lors du sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai au Kirghizistan.

En revanche, le directeur du Centre Carnegie pour la Russie et l'Eurasie à Berlin, Alexander Gabuev, estime que le risque d'utilisation russe d'armes nucléaires tactiques reste extrêmement faible. Selon lui, l'efficacité militaire de telles armes sur un champ de bataille dispersé comme celui d'aujourd'hui est limitée, tandis que le coût politique de la rupture du tabou nucléaire serait élevé. « Tant que Moscou a de la marge pour escalader avec des armes conventionnelles, y compris en intensifiant les attaques de missiles, elle n'a aucune incitation réelle à franchir le seuil nucléaire », a-t-il déclaré.

Une autre évaluation a été exprimée par Fiona Hill, conseillère principale à la sécurité nationale sous trois administrations américaines et chercheuse à la Brookings Institution. Selon elle, Vladimir Poutine ne voit pas d'adversaire déterminé en face de lui, et il a de nombreux moyens d'épuiser les pays occidentaux. Hill a rappelé que l'administration Biden avait autrefois clairement fait comprendre à la Russie que les États-Unis répondraient par une réponse conventionnelle massive si des armes nucléaires étaient utilisées, mais il est douteux que Donald Trump émette un avertissement similaire. Selon elle, Vladimir Poutine teste jusqu'où il peut aller.

La campagne ukrainienne contre l'infrastructure économique russe est devenue un défi dramatique pour Moscou ces derniers mois, et le Kremlin peine à y trouver une réponse. Les attaques contre les raffineries ont entraîné une pénurie de carburant ressentie dans toute la Russie, d'énormes files d'attente aux stations-service et un rationnement de sa vente. Parallèlement, les attaques contre les entrepôts des géants du commerce en ligne ont causé des milliards de dollars de dommages aux systèmes logistiques.

De l'autre côté, les attaques de missiles russes ont révélé la pénurie chronique d'intercepteurs de Kiev, et l'Ukraine est presque sans défense face à eux. Volodymyr Zelensky a déclaré ce mois-ci que son pays devrait recevoir cette année seulement 264 intercepteurs, contre 364 l'année dernière et 675 en 2023, alors que la Russie vise une production allant jusqu'à 1 300 missiles balistiques par an et bénéficie également d'un large soutien de la Corée du Nord. La crainte à Kiev est désormais celle de dommages étendus aux infrastructures de chauffage et d'électricité dans le pays pendant l'hiver.