Pourquoi les entreprises japonaises ne se précipitent-elles pas pour adopter l'intelligence artificielle ?

En tant que puissance technologique, le Japon aurait dû constituer un terrain fertile pour l'adoption de l'intelligence artificielle (IA). Cependant, par rapport aux États-Unis et au Royaume-Uni, l'intégration sur de nombreux lieux de travail reste lente et prudente. Cette situation persiste alors même que le pays est confronté à une grave pénurie de main-d'œuvre et à une démographie vieillissante.

Les données concernant l'utilisation de l'IA au travail indiquent que le Japon est à la traîne. Selon un rapport publié à la fin de l'année dernière par l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), seuls 8,4 % des travailleurs japonais utilisent l'intelligence artificielle dans le cadre de leurs fonctions.

À titre de comparaison, les statistiques situent ce chiffre à 50 % aux États-Unis et à 32 % au Royaume-Uni. À Singapour, qui affiche le deuxième taux d'adoption de l'IA le plus élevé après les Émirats arabes unis et le plus haut d'Asie de l'Est, 56 % des travailleurs utilisent l'IA plusieurs fois par semaine.

Pourquoi le Japon traîne-t-il les pieds ?

Austin Shaw, cofondateur de la startup américaine Kuse AI, qui a récemment ouvert une succursale au Japon, estime que la faible utilisation de cette technologie s'explique par le conservatisme et l'aversion au risque des entreprises japonaises.

« Il existe des organisations où la culture des processus et du consensus ralentit vraiment les choses », a-t-il déclaré. « Dans des environnements où la tolérance aux erreurs de l'IA est proche de zéro, notamment dans le service client, certains préfèrent laisser un poste vacant plutôt que de laisser une machine s'en occuper. »

Shaw note que la situation aux États-Unis est radicalement différente, les entreprises accordant aux agents d'IA une plus grande liberté d'action pour accroître la productivité. « Aux États-Unis, les collègues basés sur l'IA arrivent en tant qu'assistants et s'intègrent progressivement au flux de travail. L'approche des managers américains est généralement : laisse-le essayer, puis corrige. » Il ajoute que les entreprises japonaises ont besoin de preuves supplémentaires avant de faire confiance à l'IA à un niveau permettant son utilisation généralisée.

Initiatives gouvernementales et obstacles structurels

Le gouvernement japonais est conscient du problème et tente d'inciter davantage d'entreprises à adopter cette technologie. L'année dernière, le parlement a adopté la « Loi sur la promotion de l'IA », visant à encourager les investissements par une réglementation modérée. Tokyo s'est même engagé à faire du Japon « le pays le plus convivial au monde pour le développement et l'utilisation de l'IA ».

Le professeur Yasushi Ogasawara, expert du système social et technologique japonais à l'Université Meiji, souligne le manque d'affinité technologique au sein de la population active : « Bien que les Japonais aiment jouer avec des gadgets comme les smartphones, la culture numérique y est faible », explique-t-il.

Ce constat est renforcé par des rapports indiquant que le Japon pourrait faire face à une pénurie de près de 800 000 professionnels de l'informatique d'ici 2030. De nombreuses entreprises sont également aux prises avec des systèmes informatiques obsolètes, dont environ 60 % ont plus de 20 ans. De plus, Ogasawara ajoute que les entreprises japonaises subissent une pression plus forte pour éviter le chômage que pour développer l'IA, qui pourrait entraîner des suppressions de postes.

« Le changement au Japon est limité », conclut le professeur. « La société japonaise attend une réforme sans douleur, donc on peut dire qu'une réforme radicale est difficile, c'est le moins qu'on puisse dire. »