Pas seulement un « dos bloqué » : les signes avant-coureurs qui prouvent que votre mal de dos nécessite un examen | Dr Itay Gal

La douleur qui se déguise : presque tout le monde a déjà eu mal au dos. Après avoir porté des sacs, une position assise prolongée, un entraînement, un mauvais sommeil ou une journée chargée, le dos envoie des signaux. Dans la plupart des cas, il s'agit réellement d'une douleur musculaire ou orthopédique qui passe avec le temps, un mouvement modéré et un traitement simple. Mais parfois, la douleur dans le dos n'est que l'endroit où le corps ressent le problème, et non l'endroit où il commence. Ici, il est important de savoir quand ne pas se contenter d'une pommade et d'étirements.

La douleur musculaire au dos a tendance à être liée au mouvement. Elle s'aggrave avec la flexion, la rotation, le soulèvement, la position assise prolongée ou une certaine posture, et s'améliore au repos, avec la chaleur ou en changeant de position. Parfois, on peut appuyer sur un point douloureux et provoquer la douleur. Elle peut être aiguë ou sourde, locale ou irradier vers la jambe, et provient parfois d'une surcharge musculaire, d'une irritation nerveuse ou d'un problème de disque. C'est la douleur courante, mais ce n'est pas la seule.

La douleur rénale est parfois ressentie sur le côté du dos ou à la taille, sous les côtes, et irradie parfois vers l'aine. Un calcul rénal peut provoquer une douleur intense, par crises, qui arrive par vagues, avec de l'agitation, des nausées, des vomissements et parfois du sang dans l'urine. Une infection rénale peut provoquer une douleur à la taille accompagnée de fièvre, de frissons, de faiblesse, de brûlures lors de la miction ou d'une fréquence urinaire. Contrairement à la douleur musculaire, la douleur rénale ne change pas toujours lorsque vous bougez le dos, et elle ne disparaît pas simplement parce que vous trouvez une position confortable.

La douleur dont l'origine est le cœur peut irradier vers le dos, principalement vers le haut du dos, entre les omoplates, vers le cou, la mâchoire, l'épaule ou le bras. Une crise cardiaque ne se présente pas toujours comme une douleur thoracique classique. Chez certaines personnes, et en particulier les femmes, les personnes âgées et les diabétiques, il peut y avoir des douleurs dorsales, un essoufflement, des nausées, des sueurs, une faiblesse ou une gêne dans la partie supérieure de l'abdomen. Une douleur qui apparaît à l'effort, accompagnée d'essoufflement ou de sueurs, ou qui ne ressemble pas aux douleurs dorsales connues, nécessite un examen urgent.

Une condition plus rare mais particulièrement dangereuse est un problème au niveau de l'aorte, le gros vaisseau sanguin qui sort du cœur. Une douleur soudaine, très forte, déchirante ou inhabituelle dans le dos ou la poitrine, surtout accompagnée de faiblesse, d'évanouissement, de sueurs, d'essoufflement, d'une différence de tension artérielle ou d'une douleur errante, est un signe d'alerte médical. Ce n'est pas une douleur avec laquelle on attend un rendez-vous chez l'orthopédiste.

Le système digestif peut également provoquer une douleur qui irradie vers le dos. Une pancréatite provoque parfois une forte douleur dans la partie supérieure de l'abdomen qui irradie vers le dos, accompagnée de nausées et de vomissements. Les problèmes de vésicule biliaire peuvent provoquer une douleur dans la partie supérieure droite de l'abdomen qui irradie vers le dos ou l'épaule droite, surtout après un repas gras. Un ulcère à l'estomac ou au duodénum peut parfois provoquer une douleur qui est également ressentie dans le dos. Dans de tels cas, les symptômes autour des repas, les nausées, les vomissements ou la fièvre donnent une direction.

Les poumons et la plèvre peuvent également irradier une douleur vers le dos. Une pneumonie, une embolie pulmonaire ou une pleurésie peuvent provoquer une douleur qui s'aggrave avec la respiration profonde, la toux ou l'essoufflement. Si une douleur dorsale apparaît avec de la fièvre, de la toux, du sang dans les expectorations, un essoufflement ou une douleur aiguë lors de la respiration, il ne s'agit pas d'une douleur dorsale normale jusqu'à preuve du contraire.

Il existe également des « drapeaux rouges » orthopédiques qu'il ne faut pas manquer. Une douleur dorsale après un traumatisme important, une douleur avec faiblesse dans la jambe, une perte de sensation dans la zone de l'aine, une perte de contrôle de l'urine ou des selles, de la fièvre, une perte de poids, une douleur qui réveille du sommeil et ne s'améliore pas, des antécédents de cancer, une immunosuppression ou une utilisation prolongée de stéroïdes, tout cela nécessite un examen. La plupart des douleurs dorsales ne sont pas dangereuses, mais ces drapeaux existent pour identifier la minorité qui nécessite un traitement rapide.

Comment faire la distinction à la maison ? Ce n'est pas toujours possible, mais il y a des indices. Une douleur qui change beaucoup avec le mouvement, le toucher ou la position convient mieux au muscle ou au squelette. Une douleur qui arrive avec de la fièvre, une urine anormale, un essoufflement, des sueurs, une douleur thoracique, des nausées sévères, une faiblesse ou une perte de poids nécessite une réflexion plus large. Une douleur nouvelle, très forte ou différente de tout ce que vous avez connu n'est pas une douleur que l'on qualifie automatiquement de « dos bloqué ».

Que peut-on faire pour une douleur dorsale normale sans signes d'alerte ? Continuer un mouvement modéré, éviter le repos complet au lit, utiliser une chaleur locale, envisager un analgésique approprié selon l'état médical, et reprendre progressivement l'activité. Si la douleur persiste, revient ou irradie vers la jambe, il vaut mieux contacter un médecin ou un kinésithérapeute. Mais s'il y a l'un des signes d'alerte, le traitement à domicile doit s'arrêter.

Le message important est de connaître votre douleur. Quelqu'un qui souffre depuis des années de douleurs lombaires qui s'aggravent en position assise et sont soulagées par le mouvement connaît généralement le schéma. Mais une nouvelle douleur sur le côté de la taille avec fièvre et brûlures lors de la miction, une douleur entre les omoplates avec sueurs et essoufflement, ou une douleur abdominale qui irradie vers le dos ne sont pas « encore la même chose ». Le corps utilise parfois le dos comme un panneau d'affichage. Chaque avis n'est pas important, mais certains nécessitent une lecture immédiate.

Le Dr Itay Gal est spécialiste en pédiatrie, médecin du sport et de l'aviation, et commentateur médical pour Maariv. Pour d'autres articles sur des sujets de santé et de technologie, cliquez ici.