Décoder la longévité : le professeur Nir Barzilai et la biologie du vieillissement
Le professeur Nir Barzilai analyse la biologie du vieillissement, l'étude des centenaires et le potentiel des thérapies comme la metformine.
Le professeur Nir Barzilai, l'un des chercheurs les plus éminents au monde dans le domaine du vieillissement et dirigeant de l'Institut de recherche sur le vieillissement de l'Albert Einstein College of Medicine, a consacré sa carrière à comprendre pourquoi certaines personnes vivent exceptionnellement longtemps en bonne santé. Sa fascination pour la longévité a débuté dans sa jeunesse, en observant son grand-père, et s'est approfondie lorsqu'il a étudié des centenaires. Les recherches de Barzilai se concentrent sur la biologie du vieillissement, suggérant que le vieillissement lui-même est le moteur des maladies liées à l'âge.
La biologie du vieillissement et les centenaires
Le professeur Barzilai et son équipe ont analysé une cohorte de 850 centenaires, principalement des Juifs ashhkénazes, qui possèdent des traits génétiques uniques retardant le vieillissement. Contrairement à la population générale, ces individus ne développent presque aucune maladie chronique tout au long de leur longue vie, la morbidité ne se manifestant que dans leurs derniers jours. Curieusement, leurs modes de vie ressemblent souvent à ceux du grand public, ce qui indique que la génétique joue un rôle protecteur majeur contre les mécanismes biologiques du vieillissement.
Thérapeutiques potentiels et metformine
Parmi les diverses interventions étudiées, la metformine, un médicament contre le diabète, a suscité un intérêt considérable en tant qu'agent potentiel de longévité. Des observations cliniques suggèrent que les utilisateurs de metformine vivent en moyenne plus longtemps que les non-diabétiques, présentant une fonction immunitaire renforcée et une inflammation réduite. Barzilai s'est efforcé de mener un essai clinique à grande échelle pour tester définitivement l'efficacité anti-âge de la metformine, malgré les défis liés au financement et à la reconnaissance réglementaire du vieillissement comme une affection.
Biomarqueurs et avenir de la gérontologie
Le développement de thérapies anti-âge nécessite des horloges biologiques fiables pour mesurer le taux de vieillissement sans attendre des décennies. Barzilai a obtenu un soutien important de l'agence américaine ARPA-H pour développer un panel de biomarqueurs complet. Tout en mettant en garde contre les suppléments non vérifiés et les tendances pseudoscientifiques, Barzilai reste optimiste quant au fait que les recherches en gérontologie permettront à terme d'étendre significativement l'espérance de vie en bonne santé.
