Ni droit, ni administration des affaires : l'université qui vous apprendra à être une star du web

Lorsque l'on demande aux adolescents ce qu'ils veulent faire plus tard, il y a de fortes chances que la réponse soit « influenceur ». Les réseaux sociaux et les personnes qui y brillent ont toujours fait partie de la vie des adolescents, c'est pourquoi la création de contenu pour les réseaux sociaux, les vidéos ou les podcasts est perçue comme un parcours professionnel naturel, bien qu'atypique.

Il est désormais possible d'étudier ce domaine à l'université. Selon un rapport de l'agence de presse AP, l'Université d'État de l'Arizona a récemment lancé une licence en création de contenu, au sein de l'École de journalisme et de communication de masse Walter Cronkite.

Le programme d'études chevauche en partie celui de la licence en communication de masse et études des médias, mais inclut des cours optionnels dédiés au podcasting, à la production en studio et à la performance devant la caméra.

Selon AP, le lancement a rapidement suscité des critiques de divers horizons — de la part de personnes estimant que la création de contenu n'est pas une profession légitime à celles qui doutent de la valeur d'un diplôme universitaire pour une carrière sur les réseaux sociaux.

L'Université d'État de l'Arizona n'est pas la première à proposer des études dans ce domaine. Selon AP, de nombreuses universités ont commencé ces dernières années à proposer des cours axés sur l'industrie de la création de contenu, et certaines proposent des programmes de certificat ou des parcours de spécialisation. Entre autres, l'Université de Syracuse, l'Université Quinnipiac et l'Université d'État du Colorado proposent des parcours de spécialisation, et l'Université Saint-Bonaventure a annoncé l'hiver dernier un diplôme en création de contenu.

Les universités, en concurrence pour une population étudiante en diminution, lancent de nouveaux diplômes conçus pour préparer les étudiants aux métiers d'aujourd'hui. Cependant, selon AP, la question de savoir si ces diplômes mènent réellement à des emplois reste ouverte.

« Un travail qui prend du temps et n'est pas toujours gratifiant »

La professeure Brooke Duffy, professeure de communication à l'Université Cornell, a déclaré à AP que les programmes d'études dans ce domaine marquent un tournant. Au cours de l'année écoulée, a-t-elle déclaré, les établissements d'enseignement et autres institutions ont commencé à reconnaître la création de contenu comme un parcours professionnel possible — même si le terme « influenceur » suscite encore des réserves.

Les influenceurs sont partout sur les réseaux sociaux aujourd'hui, partageant des recommandations d'achats et du contenu lié au mode de vie, ou promouvant des positions sur des questions de santé et de politique. Même les influenceurs ayant une audience relativement petite peuvent bénéficier d'abonnés fidèles, c'est pourquoi les entreprises les paient parfois pour parler de produits.

La professeure Duffy a déclaré à AP que l'image acceptée de l'influenceur est généralement celle d'« une jeune fille qui prend un selfie et récolte d'énormes récompenses tout en ne faisant apparemment rien ».

Mais selon elle, ce n'est pas la réalité pour de nombreux créateurs de contenu. Ils sont engagés dans la production médiatique, les stratégies de fidélisation de l'audience, les collaborations avec des marques et les relations commerciales liées à leur présence en ligne.

« C'est un travail qui prend du temps et demande beaucoup d'efforts, et qui n'est souvent pas particulièrement rentable — du moins au début », a déclaré Duffy. Selon elle, une grande partie de ce travail est cachée derrière l'hypothèse qu'il s'agit d'un « travail de rêve ».

Une industrie qui génère des milliards — mais tout le monde ne profite pas de l'argent

Même si une personne possède les compétences nécessaires pour réussir dans la création de contenu, le chemin vers le succès n'est pas simple. Max Willens, analyste principal chez la société de recherche eMarketer, qui traite de l'économie des créateurs, a fait valoir que le domaine des réseaux sociaux est déjà très encombré et qu'il devrait devenir encore plus compétitif dans les années à venir.

Selon le rapport, eMarketer prévoit que les revenus des créateurs de contenu sur les réseaux sociaux aux États-Unis dépasseront les 20 milliards de dollars cette année. Cependant, Willens a souligné qu'il est important de comprendre ce que ce montant signifie pour les créateurs eux-mêmes.

« La grande majorité de cet argent n'atteint pas les poches des créateurs », a déclaré Willens, même si leur contenu et leurs abonnés sont la base de cette industrie rentable.

Les influenceurs peuvent gagner de l'argent grâce aux plateformes de réseaux sociaux, qui récompensent un engagement élevé, et certains reçoivent une commission lorsque les gens achètent un produit qu'ils promeuvent. Cependant, la plus grande partie de leurs revenus provient de contenu sponsorisé — un paiement pour parler d'une marque ou d'un produit.

Willens a déclaré à AP qu'il s'attend à ce que les montants que les marques dépensent pour distribuer et amplifier le contenu des créateurs finissent par dépasser les montants que les créateurs eux-mêmes gagnent en créant le contenu.

Selon lui, l'idée qu'un diplôme universitaire spécial « transforme soudainement » les gens en « machines à contenu viral » nécessite un réexamen de la réalité.

Le prix du diplôme est également un facteur à prendre en compte. Selon AP, les frais de scolarité de base à l'Université d'État de l'Arizona pour les résidents de l'Arizona sont d'environ 12 000 dollars par année universitaire, hors bourses. Cependant, le coût total des études peut dépasser 37 000 dollars après l'ajout des frais de logement, de nourriture et autres frais. Pour les étudiants qui ne sont pas résidents de l'Arizona, les frais de scolarité dépassent 35 000 dollars, et le coût total des études est d'environ 60 000 dollars, avant bourses.

« C'est agréable d'obtenir une éducation formelle »

Parallèlement aux critiques, il y a aussi ceux qui voient une valeur dans les études dans ce domaine. Aisha Beasley, créatrice de contenu de Phoenix, a déclaré à AP que des programmes comme celui de l'Université d'État de l'Arizona peuvent être précieux même pour ceux qui ne rêvent pas de devenir des stars du web.

« La présence numérique et la marque personnelle sont très importantes aujourd'hui », a déclaré Beasley. Selon elle, construire une plateforme et partager une marque personnelle en ligne peut aider une personne à créer des liens et à atteindre des endroits auxquels elle n'aurait pas eu accès autrement.

Beasley, devenue créatrice de contenu à temps plein il y a trois ans après plus d'une décennie d'activité en ligne, travaille avec de petites entreprises et les aide à améliorer leur présence sur les réseaux sociaux. Selon elle, les cours à l'Université d'État de l'Arizona enseigneront certaines compétences qui peuvent également être appliquées dans d'autres domaines, notamment la communication et le marketing.

Le créateur de contenu et acteur Sammy Cristerna a obtenu son diplôme au printemps dernier à l'Université d'État de l'Arizona avec une licence en sociologie et en sciences politiques. Selon lui, il aurait « certainement » suivi des cours dans le programme de création de contenu et aurait même envisagé de suivre ce diplôme si le programme avait existé pendant ses études.

Selon lui, les cours auraient pu aider à apprendre à négocier des contrats avec des marques, à maximiser les opportunités de génération de revenus, et à construire et fidéliser une audience. Certaines de ces compétences peuvent être apprises de manière indépendante par l'expérience, a-t-il ajouté, mais « c'est agréable d'obtenir l'éducation formelle ».

Cependant, il y a une chose dont il dit ne pas être sûr qu'elle puisse être enseignée en classe : la personnalité. Pour créer une connexion devant la caméra, une personne doit avoir une « bonne énergie », a déclaré Cristerna. « C'est difficile à enseigner. »