Népal : les secours foulent les tunnels inondés à la recherche de survivants
Deux semaines après les inondations dévastatrices à la frontière népalo-tibétaine, les sauveteurs continuent de fouler les tunnels hydroélectriques à la recherche de survivants.
Deux semaines exactement après la catastrophe des inondations sur la frontière entre le Népal et le Tibet, les équipes de secours poursuivent leurs efforts pour atteindre des travailleurs coincés dans trois tunnels de centrales hydroélectriques où des survivants pourraient encore se trouver. Les sauveteurs puisent de l'espoir dans les quatre survivants retrouvés vivants ce week-end, dont trois dans de tels tunnels.
L'ampleur de la catastrophe et les recherches
L'inondation éclair s'est produite le matin du 26 août lorsqu'une importante portion de glacier s'est effondrée dans une rivière, déclenchant un flux d'eau massif semblable à un tsunami qui a tout emporté sur son passage. Deux semaines après le drame, souvent lié au réchauffement climatique, le bilan officiel s'élève à plus de 1 400 morts, tandis que plus de 5 000 personnes restent portées disparues, dont plus de 580 citoyens étrangers, parmi lesquels deux ressortissants israéliens.
Depuis une semaine et demie, les efforts de sauvetage se concentrent sur les tunnels de 11 centrales hydroélectriques inondées, les autorités estimant que plus de 900 ouvriers s'y trouvaient au moment de la catastrophe. Vendredi, deux ouvriers ont été secourus vivants, et samedi, un troisième travailleur, de nationalité chinoise, a également été extrait des décombres. À l'extérieur des tunnels, dans un village voisin, une femme de 64 ans a survécu pendant dix jours dans les ruines de sa maison.
Neuf jours dans l'obscurité totale
L'un des survivants, Kabir Maharjan, s'est retrouvé coincé pendant neuf jours dans un tunnel de la centrale Trishuli A3 dans un état délirant, oscillant entre conscience et inconscience au milieu d'une mare d'eau boueuse et dans une obscurité absolue. À son réveil à l'hôpital, il n'a pas reconnu sa femme, lui demandant d'un air endormi pourquoi elle n'avait pas préparé son lit plus tôt.
« Pourquoi n'as-tu pas préparé un lit pour moi plus tôt ? »
a-t-il demandé, confus et somnolent.
Le député népalais Shri Ram Dhungana, ingénieur spécialisé dans les tunnels, a expliqué que Maharjan et son contremaître, Sanjay Sah, avaient survécu à l'intérieur d'une poche d'air. Peu avant le drame, Maharjan avait prévenu sa femme qu'il entrait dans un tunnel dépourvu de réseau téléphonique. Moins de deux heures plus tard, l'effondrement du glacier du Langtang Lirung déclenchait une avalanche dévastatrice.
Forages et percées décisives
A Kathmandu, les autorités surveillaient les tableaux de bord électriques lorsque les stations ont commencé à s'éteindre les unes après les autres. Confrontées à des tonnes de boue et de débris, les équipes de secours ont dû recourir à des forages et à des explosions contrôlées pour progresser centimètre par centimètre. Le dixième jour, les sauveteurs ont capté des bruits étouffés provenant de l'intérieur du tunnel, permettant de localiser et de libérer les survivants in extremis.
