Miller ne renonce pas : « Nous nous sommes laissé une montagne à gravir, mais ce n'est pas fini »

Le Maccabi Tel-Aviv s'est retrouvé ce soir (jeudi) dans un pétrin immense lors du premier match contre le CSKA Sofia, après une défaite 3:0 qui l'a laissé avec une mission particulièrement difficile en vue du match retour. Kenny Miller a été contraint d'improviser en raison d'un effectif incomplet, et les « Jaunes » n'ont pas réussi à faire face au rythme de l'adversaire. Désormais, ils auront besoin d'un retournement de situation extraordinaire pour garder en vie le rêve de la phase de groupes de la Ligue Europa.

« Cette confrontation est encore loin d'être terminée, mais le but que nous avons encaissé à la fin rend certainement le défi plus grand », a commencé Kenny Miller. « Tout au long du match, il y a eu de bonnes choses, mais il y a aussi eu beaucoup de mauvaises. Encore une fois, nous n'avons pas gagné les duels, ce qui est la partie « sale » du football, et nous avons couru vers l'arrière trop lentement lorsque nous avons perdu des ballons bêtement. J'ai senti que nous avons perdu le ballon trop de fois même lorsque nous n'étions sous aucune pression, comme sur le troisième but qui est venu d'une simple passe en avant et d'une contre-attaque. Nous étions trop ouverts dans ces moments-là, et c'est quelque chose qui ne nous caractérisait pas en début de saison. »

En vue du match retour, l'entraîneur a précisé que son équipe devra montrer une amélioration significative des deux côtés du terrain : « Nous devrons être bien meilleurs la semaine prochaine. En seconde période, nous avons vu que le CSKA reste derrière et attend ces moments pour piquer, et ils sont bons à ça. Nous devrons nous assurer de ne pas leur permettre autant d'occasions, de courir vers l'arrière plus vite et plus fort, et d'être beaucoup plus tranchants devant le but. Nous aurions dû mener 2:0 après seulement quatre minutes. Nous savons que nous aurons des occasions, mais dans ces situations, il faut être beaucoup plus précis devant le but. »

Lorsqu'on lui a demandé si le CSKA l'avait surpris par sa manière de se comporter sur le terrain, Miller a répondu par la négative : « Nous n'avons pas été surpris du tout. C'est exactement la même équipe que nous avons vue lors de ses deux matchs contre Qarabag. Ils travaillent dur, défendent bien et ne lâchent pas grand-chose. Dans de tels matchs, les buts changent tout, et il faut savoir saisir les opportunités. Ce soir, le CSKA a su saisir ses moments de manière excellente, alors que nous n'avons pas présenté la meilleure version de nous-mêmes. »

Le match s'est déroulé devant des tribunes vides à Batoumi, mais l'entraîneur a refusé d'utiliser l'absence de public comme excuse pour la faible performance : « Il n'est jamais simple de jouer sans supporters dans les tribunes, mais c'est la situation pour les deux équipes. Nous devons toujours apporter l'énergie, le rythme et l'intensité au match et nous pousser les uns les autres. Le staff sur la touche essaie d'aider et de pousser autant que possible, mais sur le terrain, les joueurs doivent aider leurs coéquipiers. Ce n'est pas idéal, mais ce n'est pas une excuse qui peut affecter nos capacités. Pendant de longues périodes, nous avons eu le contrôle, mais dès que nous avons perdu des ballons, les buts que nous avons encaissés étaient tout simplement très faibles. »

Pour conclure, Miller a également abordé l'écart de forme physique entre les équipes : « Il est naturel que les joueurs qui ont déjà six ou sept matchs dans la saison présentent un meilleur rythme, mais cela ne nous a pas affectés jusqu'à présent. Nous sommes arrivés après trois prestations très solides et d'excellents résultats en début de saison, donc ce n'est pas une excuse. Le football se décide sur des moments ; nous avons eu deux énormes occasions en début de match et nous ne les avons pas saisies, puis nous avons encaissé dès leur première attaque. Le but que nous avons encaissé en contre-attaque à la dernière minute nous donne une haute montagne à gravir au match retour, mais la semaine prochaine, nous viendrons avec une meilleure approche et nous le ferons étape par étape, but par but. »

Itamar Noy a également commenté la douloureuse défaite : « Comme Kenny l'a dit à la fin, ce n'est pas encore une histoire terminée, même si nous nous sommes laissé une montagne à gravir. Le résultat de ce soir n'est certainement pas ce que nous voulions. Nous savons très bien que nous sommes capables de beaucoup, beaucoup plus que ce que nous avons montré sur le terrain. »

Malgré le déficit important, le milieu de terrain a précisé que dans le vestiaire, ils croient toujours qu'il est possible de changer la donne : « Nous y croyons bien sûr toujours. Cette histoire n'est vraiment pas terminée et nous devrons être au sommet de notre forme la semaine prochaine. »

Noy a abordé l'écart attendu entre l'atmosphère à Batoumi et celle qui attendra les « Jaunes » au match retour à Sofia : « Ce n'était certainement pas facile de jouer ici aujourd'hui avec un stade presque vide. À Sofia, l'histoire sera complètement différente avec un stade presque plein. Il est tout à fait clair pour nous qu'un terrain difficile et une atmosphère pas simple du tout nous y attendent. »

Pour conclure, le milieu de terrain a souligné que malgré le résultat et la performance, il croit toujours en la capacité de l'équipe à réagir : « Malgré tout, encore une fois, je sais très bien ce dont nous sommes capables en tant qu'équipe. Je sais que ce que nous avons fait aujourd'hui était très loin de ce dont nous sommes vraiment capables, mais je crois sincèrement et profondément que nous pouvons arriver la semaine prochaine et obtenir un bon résultat. »