Au cœur du MANAT : le Centre d'essais en vol de l'Armée de l'air

Être pilote d'essai exige un état d'esprit unique, combinant des compétences de vol d'élite avec une curiosité technique et la volonté d'affronter des dangers contrôlés. Au Centre d'essais en vol de l'Armée de l'air israélienne, connu sous l'acronyme MANAT, les pilotes et les ingénieurs d'essai repoussent sans cesse les limites des aéronefs et des armements avancés.

Créé en 1974 sur la base aérienne de Tel Nof, le MANAT est une entité unique au sein de l'institution. Alors que les escadrons opérationnels se spécialisent dans la maîtrise d'une plateforme spécifique comme le F-15 ou le F-35, le personnel du MANAT doit comprendre presque tous les appareils de l'inventaire militaire, des chasseurs aux hélicoptères et drones.

Accélération des délais en temps de guerre

Le conflit en cours a considérablement comprimé les calendriers d'essais. L'armée a eu besoin de charges utiles accrues et d'une intégration rapide de nouvelles configurations d'armes. Des processus prenant habituellement des mois ont été réduits à des sprints intenses de 48 heures sans sommeil.

Une réalisation notable a consisté à modifier les chasseurs F-35I Adir pour transporter des bombes JDAM sous leurs ailes. Bien que l'appareil furtif dissimule généralement sa charge, les exigences de la guerre ont nécessité une puissance de feu maximale, faisant d'Israël la première nation à utiliser des configurations de frappe externes sur F-35.

Collisions contrôlées dans le ciel

Le MANAT a également supervisé l'intégration du nouvel avion de ravitaillement KC-46A, surnommé « Gédéon ». Les tests ont impliqué des manœuvres délicates où les chasseurs s'approchent du ravitailleur à 500 km/h, aboutissant à un contact physique décrit comme une collision contrôlée garantissant la sécurité des missions à long rayon d'action.