Malgré les critiques : les démocrates accordent de nouveaux pouvoirs à Trump

Après des mois de critiques contre l'utilisation intensive des droits de douane par le président américain Donald Trump, la plupart des démocrates au Sénat ont voté en faveur d'un paquet de sanctions contre la Russie qui lui confère une autorité nouvelle et limitée dans ce domaine, a rapporté Fox News jeudi. La législation permet au président d'imposer des droits de douane allant jusqu'à 500 % sur les importations russes et jusqu'à 100 % sur les cinq principaux pays acheteurs d'énergie à Moscou. L'objectif est de nuire aux revenus du Kremlin, mais certains sénateurs craignent que Trump ne tente d'interpréter cette autorité de manière plus large.

Les démocrates au Sénat américain se sont opposés à maintes reprises à la politique tarifaire de Trump, mais juste avant de quitter Washington, ils ont accordé au président une autorité limitée pour utiliser l'outil même qu'ils critiquaient, cette fois dans le cadre de la lutte économique contre la Russie. Presque tous les membres du groupe démocrate au Sénat ont voté en faveur du paquet de sanctions. Seuls neuf démocrates s'y sont opposés, rejoints par le sénateur républicain Rand Paul du Kentucky.

Pour comprendre le différend, il est important de distinguer deux choses : la loi n'accorde pas à Trump une autorité générale pour imposer n'importe quel droit de douane qu'il souhaite. L'autorité incluse dans le paquet est liée à la Russie et aux pays qui continuent d'y injecter de l'argent par l'achat d'énergie. Selon la législation, Trump pourra imposer des droits de douane allant jusqu'à 500 % sur les importations en provenance de Russie. De plus, il pourra fixer des prélèvements allant jusqu'à 100 % sur les cinq pays qui achètent les plus grandes quantités d'énergie, notamment la Chine et l'Inde.

L'objectif est simple : rendre l'achat continu d'énergie russe plus coûteux et ainsi accroître la pression économique sur Moscou. Cependant, le vote a placé certains démocrates dans une situation complexe. Depuis la campagne électorale de 2024, ils critiquent l'utilisation des droits de douane par Trump et soutiennent qu'en fin de compte, une partie du coût est répercutée sur le consommateur américain.

Le sénateur démocrate Ron Wyden de l'Oregon, qui a voté contre le paquet, a averti : « Cela accorde à Donald Trump une autorité nouvelle et étendue dans le domaine des droits de douane, qu'il peut utiliser pour menacer nos partenaires commerciaux et augmenter les prix pour le peuple américain. Je crois que les sénateurs regretteront encore beaucoup d'avoir voté pour accorder cette autorité à Donald Trump ».

Le différend a pris une nouvelle importance dans le contexte de la nouvelle guerre commerciale entre les États-Unis et le Canada. Trump a imposé des droits de douane de 50 % sur des produits canadiens d'une valeur d'environ 20 milliards de dollars, ce qui a ramené sa politique commerciale au centre du débat politique.

Les mesures contre le Canada ne font pas partie de l'autorité accordée dans le cadre du paquet de sanctions contre la Russie. Cependant, les opposants à la loi les citent comme un exemple de la raison pour laquelle ils craignent d'accorder à la Maison-Blanche un pouvoir supplémentaire dans ce domaine.

Le sénateur démocrate Richard Blumenthal du Connecticut, qui figurait parmi les promoteurs du paquet de sanctions, a soutenu que la loi inclut des limites claires et que les tribunaux pourront intervenir si Trump s'en écarte. « Si Donald Trump veut violer cette loi, les tribunaux le contiendront, tout comme cela s'est produit lorsqu'il a violé la loi sur les droits de douane par le passé », a déclaré Blumenthal. « Nous ne pouvons pas faire plus que d'être explicites en limitant son autorité aux cinq plus grands acheteurs, et uniquement à ces pays, conformément aux conditions détaillées dans la législation ».

Le sénateur républicain Rand Paul s'est également opposé à la partie traitant des droits de douane. Paul, qui fait partie des rares républicains à critiquer systématiquement l'utilisation de cet outil par Trump, a tenté avec Wyden de supprimer ces clauses du paquet. Selon lui, les droits de douane sont en fait une taxe supplémentaire qui pourrait finir par peser sur le public américain. « Ne laissez pas la sympathie pour l'Ukraine vous aveugler sur la réalité des droits de douane », a-t-il averti.

De même, la sénatrice démocrate Elizabeth Warren, qui a voté contre le paquet, a exprimé son inquiétude quant à l'expansion du pouvoir du président. « Il a déjà montré ce qu'il fera avec une large autorité pour imposer des droits de douane », a-t-elle déclaré. « Bon sang, il a montré ce qu'il fera même quand il n'a aucune autorité ».

D'un autre côté, certains démocrates qui ont voté pour la loi ont cherché à s'assurer à l'avance que l'autorité resterait limitée. Le sénateur Raphael Warnock de Géorgie a reçu l'engagement du représentant américain au commerce, Jamieson Greer, que les clauses du paquet de sanctions ne s'appliqueraient qu'aux cinq plus grands partenaires énergétiques du Kremlin. Warnock a expliqué que pour lui, il était nécessaire d'équilibrer deux objectifs : nuire à la Russie d'une part et imposer des limites au président d'autre part.

« Il était important de demander des comptes à Vladimir Poutine. C'est un criminel de guerre », a-t-il déclaré. « Son agression contre l'Ukraine a des conséquences pour notre sécurité nationale. Mais en même temps, il était important de mettre en place des garde-fous pour ce président. Et je pense avoir réalisé des progrès significatifs pour m'assurer que cela se produise effectivement ».

La guerre en Ukraine se poursuit, et l'une des sources de revenus importantes de la Russie est la vente de pétrole et de produits énergétiques à d'autres pays. Par conséquent, au lieu de se contenter de sanctions dirigées directement contre Moscou, la législation cherche à exercer une pression également sur les gros clients qui continuent d'acheter de l'énergie auprès d'elle.

L'idée est de créer un coût économique pour ces pays : s'ils continuent d'acheter de l'énergie russe en gros volumes, ils pourraient rencontrer de lourds droits de douane lorsqu'ils vendront des produits aux États-Unis. Le débat au Sénat ne se concentre pas uniquement sur la question de savoir s'il faut punir la Russie. Il existe un consensus relativement large sur la nécessité d'exercer une pression sur Moscou, mais le différend porte sur la quantité de pouvoir qu'il est juste de transférer à Trump pour ce faire.

Pour les démocrates, il s'agit d'un dilemme politique clair : d'une part, ils cherchent à intensifier les sanctions contre la Russie et à nuire à ses sources de financement ; d'autre part, pendant une longue période, ils ont eux-mêmes mis en garde contre la politique tarifaire de Trump. Le dernier vote montre que lorsque cet outil est dirigé vers un objectif défini contre Moscou et ses partenaires commerciaux, la plupart d'entre eux étaient prêts à le soutenir.