Il y a 63 ans, le Maccabi Tel-Aviv inaugurait l'arène de Yad Eliyahu face à Holon

Il y a exactement 63 ans, le 15 novembre 1963, le Maccabi Tel-Aviv disputait sa première rencontre sur le parquet de l'arène de Yad Eliyahu, s'imposant 69-63 face à l'Hapoël Holon. À l'époque, l'enceinte n'était encore qu'un terrain ouvert doté de tribunes de 5 000 places, bien avant de devenir le mythique temple du basket-ball israélien connu aujourd'hui sous le nom de Menora Mivtachim.

Devant 5 000 spectateurs enthousiastes, les Jaunes ont scellé leur victoire après une première mi-temps équilibrée. Tanhum Cohen-Mintz a survolé la rencontre en inscrivant 31 points pour le Maccabi Tel-Aviv, épaulé par Avraham Hoffman (21 points), tandis qu'Ofer Eshed a brillé du côté de Holon avec 24 unités. Auparavant, le site avait été inauguré par un match amical entre les sélections nationales d'Israël et de Yougoslavie.

Témoignage et souvenirs d'époque

Le capitaine de l'équipe, Amnon Avidan, auteur de 2 points lors de ce match historique, se rappelle l'émotion de cette transition majeure pour le club :

« L'émotion était immense. Nous étions habitués à notre ancien terrain bosselé, où il était très difficile de nous battre car nous connaissions le moindre défaut du parquet, ce qui frustrait nos adversaires. Pourtant, déménager à Yad Eliyahu fut un changement radical. Le terrain comportait encore des dalles et il n'y avait pas de toit, mais c'était une autre dimension. »

Une enceinte devenue le carrefour du sport national

Au fil des décennies, le Menora Mivtachim s'est transformé en un véritable sanctuaire multifonctionnel. L'arène a accueilli des rendez-vous sportifs majeurs, dont les Final Fours de l'Euroligue en 1994 et 2004, la phase de groupes de l'Eurobasket 2017, ainsi que le quart de finale historique de la Coupe Davis opposant Israël à la Russie. Elle est également devenue une scène incontournable pour les grands concerts et les événements culturels du pays.