Lutte de pouvoir : la grande rébellion contre le président de la FIFA

Après être devenu la cible de critiques dans le monde du football suite à sa tentative de privatiser la Coupe du monde, ce fut une semaine pas si mauvaise pour le président de la FIFA, Gianni Infantino. Il a écarté de son chemin des proches qui tentaient de se rebeller contre lui, et le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin — celui qui a qualifié le plan de privatisation de « pire que l'idée de la Super Ligue » et qui déclare depuis longtemps vouloir nettoyer la FIFA de l'intérieur — a retiré sa candidature à la course au poste. De son point de vue, il y a eu un bug, la panne a été réparée et il est possible de continuer avec une force maximale. Infantino a plein d'idées, ainsi qu'une ligne directe avec les cheikhs qataris, la famille Kushner et la Maison-Blanche.

La surprise, comme d'habitude, est venue d'un endroit inattendu. Le continent africain a toujours été dans sa poche. Il s'agit de fédérations qui ont besoin de chaque centime pour maintenir et améliorer les systèmes de football sur leurs territoires, construire des infrastructures et former des entraîneurs — et pour maintenir le système de corruption et de pots-de-vin dans leurs pays. Infantino savait bien comment les « graisser ». Même l'impie connaît l'âme de son prochain. Le bond en avant de la représentation du continent à la Coupe du monde suite à l'augmentation du nombre d'équipes, et la qualification de neuf des dix équipes africaines pour les phases à élimination directe, laissaient entendre que l'accord entre Infantino et l'Afrique ne risquait pas de disparaître.

Bien qu'en surface la Confédération africaine de football ait exprimé un large soutien à la poursuite de sa présidence, le journal britannique « Guardian » a publié en fin de semaine qu'au moins 15 des 54 fédérations du continent ont décidé de se rebeller contre cette décision, de s'échapper de ses poches profondes, de s'unir aux fédérations d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord — et de se retourner contre lui. Selon les rapports, les fédérations se sont tournées vers Mattias Grafstrom, qui a envoyé un message interne aux employés de l'organisation concernant le plan d'Infantino, dans lequel il écrivait qu'« il s'agit d'une triste série d'événements condamnable », et ont promis leur soutien s'il décidait de se présenter contre lui. C'est un tremblement de terre. Le palais se fissure, la chaise vacille et l'étau autour du maintien au pouvoir du dictateur du football se resserre.

Pendant ce temps, l'UEFA et la Confédération de football d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes (CONCACAF) ont annoncé qu'elles menaient des discussions pour créer une Ligue des nations commune avec la participation de 96 équipes, dans le cadre d'un front uni contre les plans de commercialisation de la FIFA. Il s'agit d'un tournoi biennal qui devrait être lancé dès 2028. Le président de la CONCACAF a même demandé à Infantino de ne pas assister à un tournoi de football des moins de 14 ans qui s'est tenu le week-end dernier en République dominicaine. Le président de la FIFA, qui comptait sur cette tournée pour récolter plus de voix, est tout de même venu, bien qu'une lettre qui lui a été envoyée stipulait que « sa présence nuirait au tournoi ».

Infantino a réussi là où tout autre problème mondial a échoué : il a effacé les divisions et a poussé le monde à s'unir dans une rébellion contre un ennemi commun. La démarche des fédérations africaines transforme cette rébellion d'une lutte tactique en une véritable campagne sur l'essence et l'identité du football. Infantino a accumulé un pouvoir presque illimité qui l'a corrompu et l'a poussé à agir et à prendre des décisions presque sans consulter personne. Plus important encore, il s'agit d'un mouvement de résistance né parmi les supporters. Leur aspiration à renverser la dictature à la FIFA et à insuffler un vent démocratique dans l'organisation a déclenché une réaction en chaîne dans les fédérations locales également.

Cependant, les fans de football du monde entier n'ont pas encore besoin d'ouvrir les bouteilles de champagne. Selon les rapports sur la mini-rébellion des fédérations africaines, qui visait à la fois la décision de leur confédération et Infantino, elles ont une condition pour leur soutien : plus d'argent. Existe-t-il quelqu'un avec des poches plus profondes que les siennes lorsqu'il s'agit de pots-de-vin en échange de voix ? Peut-être le cheikh Salman, prince héritier de Bahreïn et l'un des noms les plus en vue sur la bourse des successeurs d'Infantino. Salman est soupçonné par des organisations de défense des droits de l'homme dans le monde d'être celui qui a orchestré l'arrestation et la torture de milliers de citoyens (et d'athlètes) qui tentaient de promouvoir la démocratie dans son pays.

Grafstrom, qui entre-temps est revenu sur une partie des critiques qu'il avait formulées à l'encontre des actions d'Infantino, ne s'est pas engagé à se présenter aux élections présidentielles de mars 2027, mais n'a pas non plus répondu par la négative. Un autre détail à retenir : l'administration Trump, par l'intermédiaire de Kushner, a été indirectement impliquée dans la tentative d'Infantino de vendre 20 pour cent des droits de la Coupe du monde pour 4,2 milliards de dollars. Un autre indice de son statut chancelant peut être trouvé dans le fait que le président américain a présenté à plusieurs reprises ces dernières semaines le Suisse comme un candidat digne de remplacer Antonio Guterres, le secrétaire général de l'ONU, dont le mandat prendra fin à la fin de l'année.

Infantino, qui occupe ce poste depuis 2016, présentera sa candidature aux élections pour la quatrième fois à Rabat, au Maroc. La date limite pour l'enregistrement d'autres candidats est le 18 novembre. C'est pourquoi la décision de Ceferin — qui est considéré comme l'un des plus grands opposants d'Infantino et qui continue de pousser pour son éviction totale même après que celui-ci a renoncé à sa tentative de privatisation — de ne pas se présenter contre lui a été accueillie avec une certaine surprise. Infantino est assez talentueux, assez cruel et possède un réseau de connexions en toile d'araignée qui lui permet de résoudre presque tous les problèmes qui pourraient survenir concernant la poursuite de son mandat.

Le Français Kevin Lamour, l'homme numéro 3 à la FIFA, a été évincé de son poste après avoir osé critiquer le patron et l'avoir accusé d'avoir induit en erreur les employés de l'organisation concernant la privatisation de la Coupe du monde. Ce qui sera plus difficile pour Infantino, c'est de faire face à une combinaison de deux entités différentes qui se retourneront contre lui, contrairement à un front uni de confédérations. Le lien entre les fédérations de football africaines, une force extérieure, et Grafstrom, un ennemi de l'intérieur, pourrait détruire ses espoirs d'être réélu.

Début août, Infantino a organisé pour lui-même et ses employés un voyage de cohésion au Maroc. À l'ordre du jour figuraient des réunions diplomatiques destinées à recruter un soutien politique et à garantir des voix pour la poursuite de son mandat. Selon certains rapports, il a proposé à ses hôtes d'organiser la finale de la Coupe du monde 2030 au Maroc en échange de leur soutien. Lamour n'a pas été invité au voyage de cohésion et de recrutement de voix. Quelqu'un qui a été invité mais qui n'est pas apparu est l'un des proches et partisans d'Infantino au sein de l'organisation, le chef de la division du développement mondial du football de la FIFA, un certain Arsène Wenger. L'absence de Wenger témoigne de deux choses : lui aussi s'oppose aux mesures unilatérales du patron, et la fin d'Infantino est vraiment proche.