« L'un des hommes les plus intelligents que j'aie rencontrés » : l'étreinte israélienne pour le vice-président Vance

Après des mois durant lesquels J.D. Vance est devenu l'une des figures les plus controversées parmi les partisans d'Israël aux États-Unis, deux voix israéliennes de haut rang, proches de l'administration, ont offert cette semaine au vice-président une étreinte publique exceptionnellement chaleureuse. L'ambassadeur d'Israël à Washington, Yehiel Leiter, et l'ancien ministre Ron Dermer, l'un des proches collaborateurs du Premier ministre Benyamin Nétanyahou, l'ont couvert d'éloges lors de la conférence annuelle de la Coalition juive républicaine (RJC) à Las Vegas.

Leiter a raconté qu'après la guerre de 12 jours contre l'Iran, il était arrivé à la Maison Blanche avec Dermer. Selon lui, lorsqu'il a tendu la main à Vance, le vice-président a refusé la poignée de main, l'a attiré dans une étreinte et lui a dit, en utilisant une expression crue : « Vous êtes tout simplement incroyables, putain ». Leiter a présenté ce moment comme la preuve de la véritable attitude de Vance envers Israël et a déclaré au public que la conférence était « bénie par la participation du vice-président des États-Unis, J.D. Vance ».

Dans le même temps, l'ambassadeur a répondu indirectement à l'un des principaux arguments avancés par Vance ces derniers mois. « Ni Israël ni les Juifs des États-Unis ne dirigent la politique américaine », a-t-il déclaré. « Nous présentons notre position, comme le font d'autres pays. L'Amérique réfléchit, puis décide ». Il a ajouté plus tard : « Israël veut “l'Amérique d'abord” — pas la Chine d'abord et pas la Russie d'abord ». Vers la fin de son discours, il s'est adressé directement à Vance : « Comme vous l'avez dit dans votre discours de Quincy, Monsieur le vice-président, nous sommes un allié exemplaire — et c'est ce que nous avons l'intention de rester : l'allié le plus fidèle des États-Unis ».

Dermer, qui s'est exprimé avant Leiter, a adopté une ligne similaire. Quelques heures avant l'apparition à huis clos de Vance, il a demandé aux personnes présentes de lui réserver un « accueil chaleureux » et l'a qualifié de « l'un des hommes les plus intelligents que j'aie rencontrés au Sénat ». Dermer a raconté que dès leur première rencontre, lors d'un déjeuner qui a duré environ deux heures à Jérusalem, Vance voulait comprendre pourquoi l'alliance avec Israël servait les intérêts américains. « Je n'avais aucun problème avec une personne qui demande : “Pourquoi est-ce dans notre intérêt ?” », a déclaré Dermer. « La réponse simple est que les intérêts des États-Unis sont promus par un travail étroit avec Israël ».

Dermer a même révélé que Vance avait joué un « rôle critique » le premier jour de la guerre de 12 jours en 2025, alors que l'élément de surprise était vital pour le succès d'Israël. « Je serai toujours reconnaissant pour le rôle qu'il a joué à ce moment critique », a-t-il déclaré. « Il a assuré la sécurité d'Israël ». Selon lui, au cours de toutes ses années de travail avec les administrations américaines, il n'avait pas vu d'administration plus forte dans son soutien à Israël que l'administration Trump.

Cet alignement public marque un changement de ton après une série de déclarations de Vance qui ont été accueillies avec étonnement en Israël et dans le camp pro-israélien. En juin, sur fond de critiques israéliennes concernant le mémorandum d'entente entre Washington et Téhéran, Vance a décrit la réaction en Israël comme une « panique étrange » et un « déchaînement ». Faisant référence aux critiques des ministres Itamar Ben Gvir et Bezalel Smotrich, il a demandé : « Vous êtes un pays de neuf millions d'habitants. Vous ne pouvez pas simplement tuer pour sortir de chaque problème de sécurité ».

Ce même jour, Vance a durci le ton lors d'un briefing à la Maison Blanche. Il a déclaré que Trump était le seul chef d'État au monde à manifester de la sympathie pour Israël à ce moment-là, et a averti : « Si j'étais membre du cabinet israélien, je n'attaquerais pas le seul allié fort qu'il me reste au monde ». Il a également mentionné qu'une partie importante des moyens de défense qui protégeaient Israël avaient été produits aux États-Unis et financés par le contribuable américain.

Environ un mois plus tard, dans le podcast américain influent de Joe Rogan, Vance a accusé des éléments au sein du gouvernement israélien d'essayer de modifier l'opinion publique américaine afin de maintenir la guerre en Iran indéfiniment. Il a parlé d'« opérations d'influence » israéliennes et a déclaré qu'elles le dérangeaient lorsqu'elles affectaient le jugement des décideurs aux États-Unis. Dans cette même interview, Vance a soulevé une autre affirmation qui a suscité de vives critiques : il a déclaré, sans présenter de preuves, que Jeffrey Epstein avait des liens avec les « plus hautes sphères » du renseignement israélien. Cependant, Vance a ensuite exempté Leiter de la critique et l'a qualifié de « vraiment bon gars ».

L'étreinte — et le scepticisme qui demeure

La direction de la RJC s'est également levée pour défendre Vance. Le PDG de l'organisation, Matt Brooks, a déclaré que le vice-président avait réussi à se connecter avec le public et à clarifier à ceux qui étaient arrivés sceptiques « où se trouve son cœur ». Le membre du conseil d'administration de l'organisation, Ari Fleischer, a défini la soirée comme « un jour de progrès » dans les relations entre Vance et la communauté juive, et le sénateur Jim Banks a déclaré que Vance avait « réussi un coup de circuit ». Le vice-président a été accueilli et est reparti sous les applaudissements.

Mais en dehors des rangs de la direction, le scepticisme est resté. La figure médiatique conservatrice et pro-israélienne Mark Levin a vivement critiqué la réponse de Vance : « Si vous vous opposez vraiment à l'antisémitisme, dites : “Je rejette et condamne l'antisémitisme sous toutes ses formes et de toutes les manières”. Ce n'était pas trop difficile », a-t-il écrit. « Et aussi : “Je ne tolérerai pas ceux qui font des déclarations antisémites et promeuvent la haine des Juifs, et cela inclut Tucker Carlson et ses semblables”. Très facile. Simple. Clair. Direct. Est-ce une attente excessive de la part d'une personnalité publique républicaine ? Je ne pense pas ».

La journaliste conservatrice indépendante Laura Loomer et l'animateur de radio conservateur Sid Rosenberg, considérés comme proches de Trump, se sont également joints aux critiques. Loomer a souligné que Vance n'avait pas condamné Carlson, tandis que Rosenberg a affirmé que le vice-président n'était pas assez ferme concernant Israël et préférait défendre Joe Rogan au lieu d'affronter Carlson. Ainsi, la conférence a certes créé une image de rapprochement et d'étreinte, mais elle n'a pas encore effacé les points d'interrogation entourant celui qui est considéré comme l'éventuel successeur politique de Trump.