L'étudiant-athlète qui a battu le « New York Times » et a gagné des millions

Kai Spears, ancien joueur de basket-ball universitaire de l'Université de l'Alabama, a gagné un procès en diffamation contre le « New York Times » après qu'un jury a rendu un verdict en sa faveur et a ordonné au journal de lui verser 9,25 millions de dollars de dommages et intérêts.

L'affaire a commencé en mars 2023, lorsque le « New York Times » a publié un rapport affirmant que Spears était lié à une fusillade mortelle à Tuscaloosa, en Alabama, au cours de laquelle Jamea Harris, une mère de 23 ans, a été tuée. Le rapport affirmait que Spears se trouvait dans un véhicule impliqué dans l'incident, mais il s'est avéré plus tard que l'information était erronée et le journal a publié un rectificatif.

Il est apparu par la suite que la personne qui se trouvait dans le véhicule était un manager de l'équipe de l'Alabama et non Spears. Ce manager n'a pas été inculpé et n'a pas été lié à la fusillade. Spears, qui jouait pour l'équipe de basket-ball de l'Alabama à l'époque, a affirmé que la publication lui avait causé un préjudice émotionnel et avait nui à sa réputation, après avoir été associé à un meurtre dans lequel il n'était pas impliqué.

Spears a déposé la plainte en mai 2023, et après un procès qui a duré neuf jours devant le tribunal fédéral du nord de l'Alabama, le jury a accepté ses arguments et a rendu un verdict en sa faveur. Son avocat a salué la décision et a déclaré qu'il pensait que ce verdict améliorerait le monde du journalisme aux États-Unis.

De son côté, le « New York Times » a déclaré être déçu par le verdict, affirmant qu'il s'agissait d'une erreur commise de bonne foi, et a précisé qu'il examinait les options juridiques à sa disposition.

Il s'agit d'une défaite inhabituelle pour le journal qui, selon les rapports, n'avait pas perdu de procès en diffamation aux États-Unis à la suite d'un article publié depuis plus de 50 ans.