L'électricité est tombée en panne, la cuisine et les toilettes ont été mises hors service : la panne inhabituelle dans la marine américaine

Le destroyer lance-missiles américain USS Benfold est resté le mois dernier sans électricité adéquate pendant quatre jours lors d'activités de routine dans la région indo-pacifique, après qu'une panne concernant ses générateurs soit survenue le 24 juillet. À la suite de cette défaillance, le navire a perdu la capacité de se déplacer par ses propres moyens, et parallèlement, des systèmes vitaux ont été touchés, notamment les toilettes, la climatisation, la cuisine et l'approvisionnement en eau potable. Au bout de quatre jours, il a été remorqué jusqu'à la baie de Subic aux Philippines pour des réparations.

L'USS Benfold, un destroyer lance-missiles de classe Arleigh Burke pesant près de 10 000 tonnes, effectuait des activités de routine dans la région indo-pacifique lorsqu'une panne est survenue dans ses systèmes de production d'électricité. L'équipage a dû faire face pendant quatre jours en pleine mer, sous une forte chaleur, sans climatisation et avec une dégradation des toilettes, de la cuisine et de l'approvisionnement en eau.

Le commandant Matthew Comer, porte-parole de la Septième flotte des États-Unis, a indiqué qu'il s'agissait d'une « panne technique impliquant ses générateurs ». Le résultat a été significatif : le destroyer a perdu la capacité de manœuvrer de manière autonome, et parallèlement, une série de services de base pour les membres de l'équipage ont été touchés — notamment la préparation de la nourriture, les toilettes, la climatisation et l'eau potable.

Selon « USNI News », l'incident s'est produit en mer de Chine méridionale. La marine américaine n'a pas communiqué la position exacte du navire au moment de la panne, mais les températures dans la région fin juillet oscillaient en journée autour de 32 à 37 degrés. Malgré les conditions difficiles, aucun blessé n'a été signalé. Dans le communiqué de la marine, il est indiqué : « Il n'y a eu aucune blessure parmi les membres de l'équipage, qui ont fait preuve de résilience, de détermination, de professionnalisme et d'une stabilité inébranlable dans leur réaction ». La cause exacte de la panne est toujours en cours d'enquête.

Carl Schuster, ancien capitaine de la marine américaine, a raconté à CNN avoir lui-même vécu environ quatre heures sans électricité à bord d'un destroyer près de Porto Rico — et a décrit le stress généré dans une telle situation. « Cela aurait pu être très stressant. Les officiers des opérations étaient inquiets pour le moral de l'équipage et les questions opérationnelles, les ingénieurs se concentraient sur la manière de résoudre le problème, et le navigateur était inquiet de la direction vers laquelle ils dérivaient et de la météo qui approchait. L'équipage était inquiet de la météo, de la nourriture et de ce qui allait se passer ensuite ».

Selon lui, les commandants du navire sont contraints de gérer simultanément tous les problèmes et de se demander quand l'aide arrivera. Schuster a ajouté : « Je peux vous garantir que quatre heures dans les eaux au sud-est de Porto Rico ne sont même pas proches d'être aussi stressantes que quatre jours en mer de Chine méridionale ».

Pendant la panne, d'autres navires américains se sont mobilisés pour aider l'équipage. Le croiseur lance-missiles USS Robert Smalls a fourni des repas cuisinés au personnel du Benfold, et d'autres navires du groupe aéronaval du porte-avions USS George Washington ont apporté leur aide. Après quatre jours sans capacité d'opérer de manière autonome, le destroyer a été remorqué jusqu'à la baie de Subic aux Philippines, où il a été mis en réparation. Selon la marine américaine, les travaux se sont terminés le 8 août et le Benfold a repris ses activités.

L'incident prend une signification plus large car il ne s'agit pas de la seule panne de ce type dans la marine américaine ces derniers temps. En mai, le destroyer USS Higgins a perdu l'alimentation électrique et la capacité de propulsion pendant plusieurs heures dans la région indo-pacifique. À l'époque aussi, la marine a défini l'événement comme une « panne technique » concernant le système électrique du navire.

Les deux navires appartiennent à la classe Arleigh Burke — l'épine dorsale de la flotte de surface américaine. Plus de 70 destroyers de cette classe sont en service. Leur longueur est d'environ 150 mètres, leur poids approche les 10 000 tonnes, et selon la configuration, entre 329 et 359 membres d'équipage servent sur chacun d'eux. La panne survient également à une période où le débat aux États-Unis s'intensifie concernant la charge imposée à la marine en raison de la guerre contre l'Iran et des engagements militaires de Washington à travers le monde.

L'USS Benfold opère généralement dans le cadre des forces associées au groupe aéronaval du porte-avions USS George Washington. Le groupe fait route vers le Moyen-Orient pour remplacer le groupe de l'USS Abraham Lincoln, après que le Lincoln ait opéré dans la région pendant une période prolongée. Parallèlement, des rapports ont été publiés sur les difficultés rencontrées par les membres de l'équipage de l'Abraham Lincoln après plus de 200 jours sans escale au port pendant les opérations contre l'Iran.