Libération d'un ancien Marine qui était « au bord de la mort » dans une prison russe : « Sa mère est avec lui dans l'avion vers les États-Unis »

La Russie a libéré mardi l'ancien Marine américain Robert Gilman, qui y était détenu depuis plus de quatre ans, quelques jours après que sa famille a averti qu'il était hospitalisé dans un état extrêmement grave et qu'il pourrait être au bord de la mort. Des responsables américains ont déclaré à l'agence de presse Reuters que Gilman, âgé de 32 ans, que la Russie avait emprisonné en 2022 pour avoir agressé un policier en état d'ébriété, a reçu une grâce du président Vladimir Poutine pour « raisons humanitaires ».

Par le passé, de telles libérations faisaient partie d'échanges de prisonniers, mais le président américain Donald Trump, qui a annoncé la libération, a insisté sur le fait que la Russie n'avait rien demandé en retour et qu'aucun prisonnier n'avait été libéré pour Gilman. Trump a publié sur son réseau social Truth Social une photo de Gilman dans l'avion en route vers les États-Unis, où il semble amaigri, aux côtés de sa mère qui l'accompagne - alors qu'elle et d'autres personnes à bord agitent le drapeau américain.

Dans le message annonçant la libération, Trump a écrit :

« Je suis fier d'annoncer que le citoyen américain Robert Gilman, ancien Marine, rentre à la maison ! Dans une histoire médiatique bien connue, Robert a été emprisonné en Russie en 2022, sous l'administration Biden. Après mes discussions avec le président Vladimir Poutine, la Russie a accepté de le libérer, en grande partie sur une base humanitaire. Nous exprimons notre appréciation pour cette décision, et pour le fait que la Russie n'a demandé personne en retour - aucun échange n'a eu lieu. Robert atterrira ce soir à la base aérienne d'Andrews à Washington D.C., où mes représentants, dont certains sont avec lui dans l'avion, l'accueilleront pour son retour aux États-Unis d'Amérique ! Je viens de lui parler, et il avait une demande - un excellent cheeseburger à son atterrissage. Je m'en occuperai ! »

Les responsables américains qui ont parlé à Reuters ont déclaré que Gilman est ramené aux États-Unis à bord d'un avion du département d'État américain, et qu'à l'aéroport de Washington, il sera accueilli par l'envoyé spécial Steve Witkoff, qui a participé aux contacts pour sa libération. De là, il devrait poursuivre vers un centre de réhabilitation à San Antonio, au Texas. Les organisations américaines qui ont œuvré pour sa libération ont averti le week-end dernier que, dans le contexte des abus qu'il a subis en prison, Gilman avait sombré dans un état catatonique dans lequel il réagissait à peine aux stimuli externes, mais l'un des responsables américains a déclaré à Reuters qu'il lui avait parlé depuis sa libération - et qu'il parle et marche. « Compte tenu des circonstances, son état semble bon », a déclaré le responsable. Selon Reuters, quatre médecins sont à bord du vol vers les États-Unis pour examiner son état médical. La mère de Gilman, Nina, est également à bord et a retrouvé son fils.

Gilman était détenu jusqu'à récemment dans une prison de Voronej, mais selon des rapports fin juin, il a été transféré de l'hôpital de la prison vers le service psychiatrique d'un hôpital civil de la ville, après avoir sombré dans un état catatonique diagnostiqué comme une « stupeur dissociative ». Eric Lebson, un haut responsable de l'organisation Global Reach qui représente sa famille, a déclaré jeudi dernier que Gilman est incapable de manger seul et est nourri par une sonde. « Nous craignons beaucoup de voir un autre cas comme celui d'Otto Warmbier », a déclaré Lebson. Warmbier était un étudiant américain emprisonné en Corée du Nord, et a été renvoyé aux États-Unis en juin 2017 dans le coma après 17 mois de détention. Il est décédé le même mois des suites de graves lésions cérébrales, sans avoir repris connaissance.

Un responsable au courant des détails a déclaré à Reuters que le secrétaire d'État américain Marco Rubio avait soulevé le cas de Gilman lors d'une réunion avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov à Manille le 23 juillet. La sœur de Gilman, Lexi Hudson, qui avait averti la semaine dernière que son frère pourrait mourir s'il n'était pas libéré rapidement, a remercié ce soir le président Donald Trump pour les efforts de l'administration pour le libérer. « Je suis tellement reconnaissante au président Trump d'avoir sauvé la vie de mon frère », a-t-elle déclaré. « Il n'y a aucune autre raison pour laquelle Robert est en vie aujourd'hui, si ce n'est le fait que le président Trump a entendu parler de l'affaire et a agi ».