Les États-Unis sont parvenus à des accords avec Israël, la Syrie et l'AIEA sur la neutralisation d'un site nucléaire secret
Des responsables américains affirment que dans une installation datant de l'ère du régime Assad, appelée « Site 99 », étaient stockées des matières nucléaires permettant de fabriquer une « bombe sale ». Israël a menacé de bombarder l'installation si les matières nucléaires n'étaient pas évacuées. L'AIEA commencera bientôt à retirer les matières du pays.
L'administration Trump est parvenue à des accords secrets avec Israël et la Syrie, dans le cadre desquels l'AIEA devrait bientôt retirer les matières nucléaires stockées sur un site secret en Syrie, ont déclaré des responsables américains et israéliens.
Pourquoi c'est important
L'administration Trump et l'AIEA se sont empressées d'élaborer un accord diplomatique qui garantira la sécurité des matières nucléaires et empêchera une escalade entre Israël, la Syrie et peut-être même la Turquie autour de ce site sensible. Des responsables américains affirment que cette affaire prouve l'efficacité de l'approche du président Trump envers la Syrie et illustre comment les États-Unis ont utilisé leurs relations étroites avec le nouveau gouvernement syrien pour neutraliser une crise potentielle. L'échange de menaces et les efforts diplomatiques menés en coulisses autour du site secret — et qui se sont poursuivis pendant des mois jusqu'à ce qu'ils aboutissent à un accord il y a quelques semaines — ont été gardés secrets et n'ont pas été publiés jusqu'à présent.
Rappel
Le régime Assad a développé un programme nucléaire secret centré sur le réacteur secret d'Al-Kibar. Après qu'Israël a bombardé le réacteur en 2007, la majeure partie du programme nucléaire syrien a été détruite. Cependant, plusieurs sites de recherche, de développement et de stockage sont restés, dont la plupart étaient inactifs. Après la chute du régime Assad, l'AIEA a signé un accord avec le nouveau gouvernement syrien, qui lui a permis de visiter le réacteur d'Al-Kibar et plusieurs autres sites liés aux activités nucléaires passées de la Syrie. Charles Lister, chercheur principal au Middle East Institute, a déclaré que le nouveau gouvernement syrien est intéressé par la résolution des questions sensibles héritées du régime Assad — y compris les dossiers sur les armes nucléaires et chimiques — qui pourraient nuire à ses efforts pour réhabiliter le statut international du pays.
En coulisses
L'une des installations secrètes qu'Israël surveille de près depuis deux ans est connue sous le nom de Site 99. Selon deux sources israéliennes, le régime Assad y stockait des matières nucléaires qui faisaient partie du projet du réacteur d'Al-Kibar. Un responsable américain a déclaré qu'il s'agissait entre autres de « yellowcake » (concentré d'uranium) — une poudre produite à partir de minerai d'uranium, qui peut être utilisée à un stade ultérieur du processus d'enrichissement de l'uranium dans le cadre du cycle du combustible nucléaire. Selon cette même source, le régime Assad stockait également sur le site des restes et d'autres matières nucléaires provenant du projet Al-Kibar.
Bien que les matières trouvées sur le site ne puissent pas être utilisées pour produire des armes nucléaires standard, elles peuvent être utilisées pour produire une bombe sale — un engin explosif conventionnel qui disperse des matières radioactives pour contaminer une zone, plutôt que pour créer une explosion nucléaire. Les sources israéliennes ont déclaré que peu après la chute du régime Assad, Tsahal a bombardé les entrées du site pour en empêcher l'accès.
Focus
Un responsable américain a déclaré que pendant plus d'un an, Israël et les États-Unis ont discuté des meilleurs moyens de gérer le Site 99. Des responsables du Conseil de sécurité nationale à la Maison Blanche et leurs homologues au bureau du Premier ministre israélien ont travaillé en étroite coopération sur cette question. Selon une source israélienne, Israël a clairement fait savoir à l'administration Trump qu'il n'accepterait pas de laisser les matières nucléaires sur le site. Des sources israéliennes ont déclaré qu'Israël a même menacé de bombarder à nouveau le site si les matières n'en étaient pas retirées, ou si des signes apparaissaient indiquant que la Syrie tentait d'y accéder. Un responsable américain a affirmé que malgré les inquiétudes israéliennes, Israël n'a jamais été sur le point de lancer une attaque immédiate contre le site. En fin de compte, a déclaré ce responsable américain, les États-Unis et Israël ont conclu que la meilleure solution était d'obtenir le consentement du gouvernement syrien pour retirer les matières.
Lorsque l'administration Trump a soulevé la question auprès du gouvernement syrien, les responsables syriens ont déclaré qu'ils ne savaient absolument pas que des matières nucléaires étaient stockées sur le site. Très peu de personnes aux États-Unis, en Israël et en Syrie étaient au courant, a déclaré un responsable américain. Cette source a ajouté que les États-Unis ont construit une bonne relation avec le nouveau régime syrien. « Lorsque nous travaillons avec les Syriens sur de telles questions, ce sont de bons partenaires », a déclaré le responsable américain.
En coulisses
Il y a quelques semaines, Israël, qui surveillait le site, a identifié des mouvements dans la zone qui ont éveillé ses soupçons sur le fait que le nouveau gouvernement syrien revenait sur ses engagements et tentait d'accéder aux matières nucléaires, ont déclaré des sources israéliennes et américaines. En Israël, on craignait même que la Turquie n'aide le gouvernement syrien à accéder aux matières nucléaires. « Les Israéliens sont toujours en train de tester les pneus et de s'assurer que tout va bien. C'est une bonne chose qu'ils le fassent », a déclaré un responsable américain. L'administration Trump a demandé à Israël de ne prendre aucune mesure militaire et a mis l'AIEA dans la boucle. Le résultat a été un accord, signé il y a trois semaines entre l'AIEA et le gouvernement syrien, pour retirer les matières nucléaires du site. La Maison Blanche, l'AIEA et le bureau du Premier ministre ont refusé de commenter.
À surveiller
Les responsables américains affirment que les travaux autour du Site 99 sont toujours en cours. Les matières nucléaires n'ont pas encore été retirées de l'installation, mais le processus devrait commencer bientôt. « Nous pensons que tout le monde est satisfait du résultat. Nous espérons pouvoir commencer le processus d'évacuation bientôt et le terminer avant la fin de l'année », a déclaré le responsable américain.
