Les stars surprenantes de l'été : Les ours d'Alaska qui ont conquis le web
Chaque été, avec le début de la migration des saumons vers l'Alaska, des millions de personnes à travers le monde se connectent à une diffusion en direct documentant les ours grizzlis pendant la chasse dans le parc national de l'État. C'est ainsi qu'un petit projet de caméras de nature est devenu l'un des plus grands phénomènes du web de la dernière décennie.
Si vous pensiez que la Coupe du monde était la diffusion la plus intrigante de ces dernières semaines, détrompez-vous. Alors que les fans de football suivaient l'action sur le terrain, des millions de personnes à travers le monde étaient rivées à un type de diffusion différent : un flux en direct depuis un parc national en Alaska, où des ours grizzlis tentent d'attraper des saumons sautant à contre-courant de la rivière.
Derrière ce phénomène se trouve « Bear Cam », le projet de diffusion en direct de l'organisation de protection de la nature Explore.org, qui exploite le plus grand réseau mondial de caméras de nature en direct. Le projet a été lancé en 2012 et est devenu au fil des ans l'un des phénomènes naturels les plus populaires sur le web. Chaque été, plusieurs caméras sont placées dans le parc national de Katmai en Alaska, diffusant 24 heures sur 24 en direct, sans narration, montage ou scénario, montrant la vie sauvage telle qu'elle est.
Le point central des diffusions est Brooks Falls, où des dizaines d'ours bruns grizzlis arrivent chaque été, exactement au moment où les bancs de saumons remontent la rivière pour frayer. Pour les ours, c'est la période la plus importante de l'année : durant les quelques mois précédant l'hiver, ils doivent accumuler autant de graisse que possible pour l'hibernation, ils passent donc de longues heures à essayer d'attraper autant de poissons que possible. Un ours adulte est capable de manger plus de 30 saumons par jour.
Mais la magie de « Bear Cam » ne réside pas seulement dans la chasse elle-même. Les diffusions sont transmises en temps réel, sans aucune intervention, de sorte que les spectateurs ne savent jamais ce qui va se passer l'instant suivant. Les caméras documentent les sauts impressionnants des ours pour attraper les saumons, les batailles pour les meilleurs spots de chasse, et aussi des moments plus calmes où ils attendent simplement patiemment la prochaine opportunité. Parfois, des aigles, des mouettes et même des loups apparaissent dans le cadre, ce qui rend chaque jour de diffusion différent du précédent.
Des fans du monde entier
Au fil des ans, Bear Cam est devenu bien plus qu'une simple diffusion sur la nature, et une communauté de fans du monde entier s'est développée autour, attendant chaque été le début de la saison et suivant les ours habituels presque comme des stars de télé-réalité. Les spectateurs de longue date ont appris à les identifier par leurs numéros d'identification, leur apparence unique et même leur style de chasse, et ils mènent des discussions en ligne sur chaque capture de saumon réussie.
La popularité des diffusions n'est pas restée seulement sur l'écran. Chaque année, des visiteurs du monde entier arrivent au parc pour voir de près les mêmes ours qu'ils ont appris à connaître grâce aux caméras. Le Service des parcs nationaux a aménagé des sentiers de randonnée et des plates-formes d'observation sur place, qui permettent aux visiteurs d'observer les ours en toute sécurité pendant qu'ils chassent.
La saison de diffusion change également tout au long de l'été. En juillet, les ours arrivent à Brooks Falls, où la migration des saumons est à son apogée et la chasse particulièrement intense. Plus tard, en septembre et octobre, après que les poissons ont fini de frayer et commencent à mourir, les ours se déplacent vers la zone de l'estuaire de la rivière à la recherche de saumons morts ou mourants — et les caméras continuent également de documenter ce spectacle.
L'un des moments forts du projet survient vers la fin de la saison, lors d'un événement appelé « Fat Bear Week » (la semaine de l'ours gras). Dans le cadre de l'événement, le parc publie des photos « avant et après » des ours après des mois d'alimentation intensive, et le public est invité à voter pour celui qui a réussi à accumuler la masse graisseuse la plus impressionnante avant l'hibernation. Ce qui a commencé comme une idée amusante est devenu une tradition Internet qui attire chaque année des centaines de milliers de participants.
Environ 2 200 ours bruns grizzlis vivent dans le parc national de Katmai — un nombre supérieur au nombre d'humains vivant dans la région. Au-delà d'être l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les ours, le parc est également connu pour son histoire volcanique : en 1912, la plus grande éruption volcanique du XXe siècle s'y est produite, ce qui a façonné le paysage unique de la région.
